Диорама с окапи

Когда войдёте в Зал африканских млекопитающих имени Эйкли в Американском музее естественной истории, уделите особое внимание пятой диораме в правой части галереи. В тени зелени лесного ландшафта стоит элегантная пара чучел полосатых окапи, необычных животных, которые выглядят, как нечто среднее между зеброй и жирафом.

На этой диораме одно из животных вытягивает свою длинную шею в попытках ощипать листья с веток, а второе собирается утолить жажду в луже после дождя. Приглядитесь, и вы заметите третьего окапи на заднем плане за стволом дерева. Эта сцена из отдалённых тропических лесов Центральной Африки была воссоздана более 100 лет назад и сегодня считается одной из самых впечатляющих в мире диорам с чучелами животных.

Сегодня окапи, которого часто называют просто лесным жирафом, обитает во многих зоопарках Северной Америки, Европы и Восточной Азии. Однако в начале XX века увидеть это загадочное парнокопытное живым или мёртвым не мог никто, за исключением племени бака, жившего в лесах Итури. Эти животные считались загадочными и неуловимыми, что постоянно расстраивало даже самых бесстрашных исследователей и натуралистов. Таинственная лесная антилопа оставалась скрытой от мира и считалась чем-то мифическим, вроде единорога.

К 1900 году единственным доказательством существования этих животных были отдельные упоминания в дневниках исследователей, таких как Генри Мортон Стэнли, и несколько скудных артефактов из кожи окапи, полученных в результате обмена с племенами бака. Это побудило тогдашнего президента Американского музея естественной истории Генри Осборна заявить, что он хотел бы заполучить экземпляр окапи «до того, как прогресс цивилизации сделает это невозможным». В 1909 году была организована экспедиция в тропические леса Центральной Африки для сбора образцов (живых и мёртвых) этого вида. Возглавили экспедицию зоолог немецкого происхождения Герберт Ланг и орнитолог музея Джеймс Чапин.

После многих месяцев путешествия исследователи в конце концов прибыли в джунгли, которые Лэнг назвал «самым мрачным местом на земном шаре». Когда они отправились на поиски животного, сразу стало ясно, что без помощи племени бака, экспедиция будет провалена. Этот народ был единственным, кто хорошо знал окапи и его повадки. Тем не менее, прошло довольно много времени, прежде чем натуралисты смогли завоевать доверие туземцев и те помогли им в поисках.

Задачу усложняли климатические условия дождевого леса: тела любых животных, попадавших в ловушки, стремительно разлагались в сырости, привлекая грибки и муравьёв, а это означало, что учёным необходимо было действовать стремительно, чтобы получить шкуры цельными. Несмотря на эти трудности, экспедиции в конце концов удалось добыть туши трёх взрослых особей, а также живого телёнка, который, к сожалению, погиб в неволе.

Образцы окапи были привезены в Нью-Йорк и встречены пристальным вниманием международной прессы. Музей немедленно начал работу по созданию диорамы для их демонстрации. Примечательно и необычайное внимание к флоре на этой конкретной диораме. Каждое дерево, растение и гриб — это репродукция, созданная с кропотливой точностью, изображающая виды, которые распространены в естественной среде обитания окапи. Этот эффект был в значительной степени достигнут благодаря точным данным о флоре леса Итури, полученным из записных книжек, банок с образцами и по фотографиям, сделанным Лэнгом и Чапином во время экспедиции.

Однако, несмотря на ценность этой диорамы, не все её детали точны. Художник переднего плана Джордж Фредерик Мейсон, очевидно, решил подшутить над своим коллегой Джеймсом Перри Уилсоном, рисовавшим фон сцены. Зная любовь Уилсона к загадкам, Мейсон нарисовал на диораме незваного гостя, североамериканского полосатого бурундука (который, само собой разумеется, не встречается в природе ни в лесу Итури, ни в какой-либо другой части Африки) и предложил ему найти крошечного грызуна. Зоркие посетители, возможно, смогут разглядеть его на заднем плане диорамы.

Полезно знать

Американский музей естественной истории на Манхэттене открыт ежедневно с 10:00 до 17:45. Вход бесплатный, но приветствуются пожертвования. Диорама с окапи находится в Зале африканских млекопитающих имени Эйкли.

Живого окапи можно увидеть неподалёку, в Бронкском зоопарке.