Музей истории науки Уиппла

«Когда в 1913 году я купил в антикварном магазине Тура старый телескоп за 10 франков, я не особо задумывался, что встал в тот момент на скользкую дорожку коллекционирования», — вспоминал Роберт Стюарт Уиппл.

Роберт Стюарт Уиппл вырос в Лондоне в семье учёного, так что его юность прошла в окружении научных приборов и изобретений. В конце концов он тоже примкнул к науке: сначала как ассистент создателей разнообразной научной аппаратуры, а затем в качестве главы компании «Кембридж Сайнтифик Инструмент Компани».

В 1913 году, в возрасте 42 лет, Уиппл начал коллекционировать потрясающие научные приборы и постоянно прибавлял к их числу новые экспонаты, пока не завладел кладезем из более тысячи астрономических, математических и научных приборов и книг. Сегодня весь этот научный инструментарий составляет фонд Музея истории науки Уиппла, который расположен в старом зале Перс в кампусе Кембриджского университета.

Механизмы и старинные книги, выставленные в музее, знакомят его гостей с разнообразием и эволюцией инструментов, которые использовались в астрономии, навигации, геодезии, черчении и вычислениях. Главная галерея музея заполнена блестящими солнечными часами и телескопами, аккуратными картами и гобеленами, а также старинными вычислительными машинами, которые дошли до нас со времен Средневековья.

Здесь собрано множество достойных упоминания образцов. Среди них — трёхметровый королевский рефлектор Гершеля, один из пяти телескопов такого рода, созданный в 1781 году. Этот телескоп для короля Георга III сделал Уильям Гершель, астроном, совершивший открытие Урана (сперва он назвал планету Georgiium Sidus, с латинского «Звезда Георга»). В Музее Уиппла также есть несколько микроскопов Чарльза Дарвина, часть разностной машины №1 Чарльза Бэббиджа, а в библиотеке хранится труд Исаака Ньютона «Математические начала натуральной философии».

Исследование истории науки подразумевает изучение и анализ технологических изобретений, благодаря которым появилась возможность совершать открытия. Когда в период между XIX и XX столетиями науку включили в профессиональные дисциплины, учёные начали считать историю науки отдельной сферой исследования. Ремесленники начинали зарабатывать на жизнь исключительно изготовлением научных и медицинских инструментов, а учёные формировали общества и комитеты в этой области изучения.

Уиппл решил пожертвовать свою коллекцию с условием, что институт будет её оберегать и обучать людей истории науки. В 1944 году, когда он основал в Кембридже свой музей, его коллекция была настолько огромной, что не могла уместиться в одном помещении, и часть пришлось перенести в другие залы университета.

Роберт Стюарт Уиппл оставил после себя столетия, заключённые в исторических артефактах, повествующих о развитии научных изобретений. После его смерти в 1952 году коллекция продолжала расти. Собрание редких книг теперь насчитывает 3 000 томов, доступных для ознакомления студентам и учёным. Так как в музей поступало всё больше механизмов, в 1959 году коллекцию пришлось переместить в более просторный зал Перс, который отныне навсегда сохранит бесценные научные приборы Уиппла.

Полезно знать

Музей открыт для всех совершенно бесплатно. Вход расположен на Фри-Скул-лэйн, в центре кампуса Кембриджа. Работает музей с понедельника по пятницу, не работает в выходные и банковские каникулы.