Первые шесть планет от Меркурия до Сатурна были известны и описаны ещё во времена древних греков, а возможно, и задолго до них. Их называли «странниками» из-за необычного поведения по сравнению со звёздами. Только в начале XVII века, когда Галилей направил свой телескоп на небо, эти планеты стали воспринимать как другие миры. Тем не менее, древняя модель Солнечной системы существовала вплоть до начала XIX века, когда случайно был обнаружен Уран, а вскоре после этого и Нептун.
Открытие Нептуна стало результатом попыток астрономов использовать сложные вычисления для предсказания орбит известных планет. Их расчёты были очень точными, но почему-то всегда что-то не складывалось. Было высказано много теорий, но только в июле 1846 года французский математик Урбен Леверье предположил, что причиной ошибок могла быть ещё одна планета.
Леверье предсказал местоположение новой планеты с точностью до одного градуса, но, будучи математиком, не стал утруждать себя изучением небосвода в этой точке. Основываясь на расчётах Леверье, поиски неизвестной планеты начали астрономы Берлинской обсерватории. Несколько месяцев спустя, 24 сентября 1846 года, немецкий астроном Иоганн Готфрид Галле обнаружил Нептун и, в отличие от Леверье, собрал большую часть лавров за это открытие.
Для поиска использовался красивый деревянный 23-сантиметровый рефрактор Фраунгофера, «роллс-ройс» среди телескопов тех времён. Прибор мгновенно прославился и оставался флагманским инструментом Берлинской обсерватории в течение многих последующих лет. Со временем даже столь знаменитый телескоп устарел и был передан в дар Немецкому музею в Мюнхене, где он выставлен и сейчас.
Полезно знать
Телескоп размещён на первом этаже Немецкого музея, в коллекции Королевской академии наук. Стоимость билета в музей составляет 12 евро, для студентов и других льготных категорий посетителей — 4 евро.