«Уэстленд Лайсандер» в Коллекции Шаттлворт

«Уэстленд Лайсандер» (Westland Lysander) — британский самолёт, на котором летали непосредственно перед Второй мировой войной и во время неё. В Коллекции Шаттлворт хранится один из немногих летающих образцов в мире в том виде, который сделал его знаменитым, — летающее шпионское такси Королевских ВВС.

Первые «Лайсандеры» поступили на вооружение в июне 1938 года для оснащения эскадрилий армейского взаимодействия и предназначались для передачи сообщений и обнаружения артиллерии.

К маю 1940 года пять эскадрилий, оснащённых «Лайсандерами», были переданы британским экспедиционным силам. Когда Германия вторглась во Францию, выяснилось, что их эффективность в новой роли была настолько низкой, что были очень лёгкой мишенью для люфтваффе, даже когда их сопровождали истребители. В 1940 году из 175 «Лайсандеров», дислоцированных во Франции и Бельгии, 118 были потеряны над этими территориями, включая те, что разбились во время эвакуации из Дюнкерка.

Хотя самолёт был признан непригодным для боевых действий, его исключительные характеристики при коротком взлёте и посадке сделали модель подходящей для секретных миссий с использованием небольших неподготовленных взлётно-посадочных полос в тылу врага для размещения или поиска агентов, особенно в оккупированной Франции и в основном в сотрудничестве с французским сопротивлением.

В августе 1941 года была сформирована новая эскадрилья под номером 138 (специального назначения) для выполнения заданий Управления специальных операций Великобритании (SOE), организации, созданной Черчиллем, чтобы «поджечь Европу». Для этой цели «Лайсандеры» были оснащены стационарным трапом по левому борту и большим подфюзеляжным вспомогательным топливным баком. Эти специальные самолёты были окрашены в матово-чёрный цвет и участвовали в полётах вплоть до освобождения Франции в 1944 году.

Пилоты летели без какого-либо сложного навигационного оборудования и приземлялись на коротких полосках земли, отмеченных несколькими фонарями. Иногда, чтобы избежать необходимости приземляться, агент пользовался очень низкой скоростью самолёта и, надев специальный мягкий костюм, спрыгивал на очень малой высоте на отмеченное поле. Первоначально «Лайсандеры» предназначались для перевозки одного пассажира в задней кабине, но позже задняя кабина была модифицирована для перевозки двух человек. Очевидно, места были не самые удобные, и на вылетающих рейсах, даже когда в задней кабине находился только один пассажир, свободное пространство нагружали оружием и взрывчаткой. Во время Второй мировой войны пилоты 138-й и 161-й эскадрилий доставили в оккупированную нацистами Европу 101 агента, а вывезли из неё 128 агентов.

Самолёт из Коллекции Шаттлворт фактически никогда не участвовал в специальных полётах. Он появился в этом музее в 1998 году и был окрашен в стандартный камуфляж Королевских ВВС. Хотя «Лайсандеры» можно увидеть во многих музеях и коллекциях, летающие экземпляры встречаются крайне редко.

В Шаттлворте собрана обширная коллекция как настоящих старых самолётов, так и их точных копий, включая те, которые использовались в фильме «Воздушные приключения». Здесь также представлена коллекция автомобилей и мотоциклов.