Желтым отмечен старый канал
Желтой пунктирной линией отмечен прежний путь канала
Вода до сих пор течёт под проспектом Конституции по 200-летнему замурованному каналу, который позднее был включён в современную канализационную систему.
Когда-то рукотворный канал Вашингтон-Сити пересекал самое сердце города, и по нему плавали баржи, а сегодня над ним ходят туристические автобусы и велорикши.
Идея построить канал Вашингтон-Сити принадлежит градостроителю Пьеру Л’Энфану, который надеялся, что тот поспособствует развитию округа как промышленного центра. Эксплуатация канала началась в 1815 году, но развития промышленности так и не произошло, а водный путь превратился в гниющий отстойник. Можно только представить себе запах плавающих в стоячей воде человеческих отходов и разлагающегося мусора, разогретых августовским солнцем.
Кроме того, возникла проблема утопленников. Эпоха уличного освещения ещё не настала, плавать в те времена умели немногие, и существовал немалый риск упасть ночью в грязный канал и захлебнуться. В 1859 году газета «Вашингтон Ивнинг Стар» окрестила его «ловушкой на людей» «из-за большого количества горожан, которые попали в него и утонули».
В начале 1870-х годов так «полюбившийся» всем канал был заложен кирпичом и перепрофилирован в ливневую канализацию, а над ним прошла улица Би-стрит, в настоящее время переименованная в проспект Конституции. Однако это не избавило от проблем с септиками. «Вашингтон Ивнинг Стар» с тревогой отмечала в 1878 году, что три-четыре раза в год во время сильных дождей канализация переполняется «и очень грязная вода [заливает] подвалы зданий на авеню».
Городские инженеры в конце концов решили многочисленные проблемы с водоотведением, и в наши дни старый канал является полностью функциональным элементом гражданской инфраструктуры, хотя он и не помолодел за свои 202 года. Береговая линия округа Колумбия сильно изменилась из-за построенной в начале века свалки, и старый выход канала в Потомак теперь находится на углу 17-й авеню и Конституции, прямо под современной дамбой парка Потомак. Подземное канализационное соединение было продлено до реки чуть севернее комплекса Уотергейт, заканчиваясь входом в комбинированный коллектор номер 021.
Полезно знать
Для лучшего обзора следует арендовать каяк и выйти на воду. Внутрь можно заплыть на вëслах, но ворота не позволят вам пройти под проспектом Конституции. Не рекомендуется посещать туннель в дождливую погоду, так как это действующий канализационный сток, и ливневые воды могут вызвать выброс неочищенных сточных вод.