Движение тектонических плит скрыто от человеческих глаз. Афарская колтовина, например, расширяется с невероятной скоростью: 1-2 см в год. Умножьте этот показатель на 30 млн лет, и вы поймёте, что даже столь медленное движение приведёт к ошеломляющему результату.
В пустыне Афар в Северной Эфиопии соприкасаются Аравийская и Африканская тектонические плиты. В 2005 году был зафиксирован 10-дневный период повышенной сейсмической активности, приведший к образованию 50-километрового разрыва, ширина которого в некоторых точках превышает 6 метров. Извержение горы Даббаху на северном краю разлома сигнализировало о начале вулканических разрушений земной коры, вследствие чего на поверхность начала активно выплескиваться магма, облака пепла обволокли небо, а весь регион содрогнулся от мощного землетрясения.
Учёные проявили к Афарской котловине особый интерес из-за новых исследований, доказывающих, что наблюдаемые там изменения имитируют процессы, происходящие в океаническом фундаменте, на глубине тысяч километров ниже уровня моря. В течение следующего миллиона лет Красное море и Аденский залив будут постепенно осыпаться в Афарскую котловину, формируя новый океан в том месте, где сейчас расположена пустыня.
Исследователи надеются, что изучение разлома поможет понять процессы, которые до этого момента были окутаны тайной. Активность в подводной мантии обычно происходит на слишком большой глубине, чтобы её можно было отследить даже с помощью современных устройств. Данные, полученные после тектонической активности 2005 года, поставили под сомнение существующую теорию образования океанов.