Церковь святого Георгия

Когда молодой святой Гебре Мескель Лалибэла родился в династии Загве в Эфиопии, город Лалибэла был известен как Роха. Имя Лалибэла было дано мальчику после того, как он был окружен роем пчёл вскоре после рождения. Его мать посчитала, что это знак того, что он однажды будет править Эфиопией. Его имя буквально переводится как «пчелы признают его верховную власть».

Лалибэла наиболее известен как король, который заказал строительство 11 монолитных каменных церквей, которые можно увидеть сегодня в городе. Целью Лалибэлы было создание нового эфиопского Иерусалима, и он воссоздал много библейских сцен в камне. Церковь святого Георгия (на местном диалекте «Бет Гиоргис») - самая захватывающая из этих церквей. Вырезанная из скалы и имеющая внутреннее устройство, она представляет собой один цельный кусок камня. «Бет Гиоргис» связан с другими каменными церквями с помощью ряда тщательно продуманных туннелей.

Есть две версии происхождения церкви: одна гласит, что церковь была построена после смерти Лалибэлы (ок. 1220 года) его вдовой как памятник «святому королю». Другая утверждает, что король дал обещание построить в Лалибэле церковь святому Георгию, который был расстроен, что в городе нет церкви, посвященной ему.

Церковь спускается на 12 метров вниз, её крыша образует форму греческого креста. Внутри церкви есть занавес, который защищает святая святых, где священник показывает книги и картины посетителям. В тени одного из рукавов крестообразной церкви находится точная копия Ковчега Завета. Одному исследователю когда-то разрешили открыть его, но внутри он оказался пуст. Никто не смог рассказать ему, что случилось с его содержимым.

Город Лалибэла полностью изолирован от современного мира. Без автомобилей, заправок и асфальтированных дорог город продолжает свою деятельность так же, как и в течение предыдущих сотен лет. Религиозный ритуал занимает центральное место в жизни города: одна десятая его населения состоит в рядах священнослужителей. Регулярные шествия, строгие посты и толпы поющих и танцующих священников являются повседневной частью города. Одиннадцать церквей из цельного камня на холмах недалеко от города делают Лалибэлу одним из самых святых мест в Эфиопии. Сегодня место считается одним из центров паломничества эфиопских христиан. Эта атмосфера в сочетании с религиозной архитектурой и простотой городского образа жизни придает городу Лалибэла «характерную, нетронутую временем, почти библейскую атмосферу».