Смокинг-Хиллс, вид с моря
Эти бесплодные скалы с красными полосами, расположенные у Северного Ледовитого океана в Северо-западных территориях Канады, непрерывно горят уже много столетий. Тлеющий адский пейзаж справедливо называют Смокинг-Хиллс (Дымящиеся холмы). Это зрелище, должно быть, шокировало первых европейских моряков, приблизившихся к этим далёким и необычным местам.
Первое зарегистрированное наблюдение горящих холмов принадлежит ирландскому капитану Роберту МакКлюру. В начале XIX века его команда отправилась в канадскую Арктику в поисках пропавшего исследователя сэра Джона Франклина, который исчез пятью годами ранее во время экспедиции по картированию так называемого Северо-Западного прохода.
Исследователи считали, что причиной дыма была вулканическая активность, но на самом деле есть другое объяснение. Подземные нефтеносные сланцы в этом районе богаты серой и бурым углём, что приводит к самопроизвольному возгоранию породы, когда холмы разрушаются, подвергая горючие газы воздействию кислорода.
За эти годы образующийся при сгорании диоксид серы изменил кислотность до такой степени, что теперь это другая экосистема, нежели окружающий ландшафт. Обычно тёмный аргиллит обжигается и белеет от жары, окрашивая скалы полосами красного и оранжевого цвета.
Благодаря этому редкому природному явлению арктические холмы дымились густыми клубами в течение столетий до европейских экспедиций. А коренные народы давно наведывались в этот район для сбора угля. Ближайшее поселение, которое находится в 100 км, называется Паулатук, что на языке инувиалуктун означает «земля сажи» или «земля угля».
Полезно знать
Смокинг-Хиллс расположены на восточном побережье мыса Батёрст в нескольких километрах к югу от моря Бофорта. По суше сюда не добраться — только по воде или воздуху.