Фридрих Георг Вильгельм фон Струве
Старая обсерватория Тартуского университета на холме Тыравере была основана в 1802 году, когда университет вновь открылся после своего закрытия в XVII веке.
Это почтенное здание имеет историческое значение не только как старейшая и крупнейшая астрономическая обсерватория Эстонии, но и как место, где находится первая точка в Геодезической дуге Струве - серии триангуляционных пунктов, предназначенных для точного измерения длины меридиана. Будучи научным проектом колоссальных масштабов, Дуга Струве имела целью определить точные размеры и форму Земли.
Еще в XVII веке сэр Исаак Ньютон выдвинул идею, что форма нашей планеты может представлять собой не идеальную сферу, а скорее эллипсоид, слегка приплюснутый на полюсах. Этот любопытный эффект является результатом взаимодействия гравитационных сил и вращения Земли. Первые экспедиции в Лапландию и Перу подтвердили первоначальные подозрения.
Геодезическая дуга Струве, названная в честь Фридриха Георга Вильгельма фон Струве, представляет собой серию точек отмеченных в период между 1816-1855 годами, которые простираются более чем на 2 820 км от севера Норвегии до берегов Черного моря вдоль меридиана, проходящего через город Тарту. По завершении строительства Дуга Струве состояла из 258 основных треугольников и 265 геодезических точек. До наших дней осталось всего 34 пункта. Основные пункты отмечены отверстиями в скалах, железными крестами, мемориальными досками и обелисками.
Этот эксперимент был, несомненно, самым масштабным геодезическим исследованием того времени. Его результаты оказали большое влияние на географию, геодезические измерения, картографию и другие смежные области наук. Это позволило разработать точные современные топографические карты. Геодезическая дуга Струве дала поразительную точность измерений, и некоторые из них использовались вплоть до второй половины XX века.
Геодезическая дуга Струве внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.