Обсерватория Улугбека

Почти полвека в Центральной Азии были спрятаны останки одной из величайших обсерваторий, когда-либо построенных. Обсерватория была построена одним мусульманским принцем, преданным науке. В течение трех десятилетий она являлась местом проведения самых передовых астрономических исследований в мире, прежде чем ее сравняли с землей религиозные экстремисты.

Расположенная в современном Узбекистане недалеко от города Самарканда, обсерватория Улугбека была построена в 1420-х годах тимуридским правителем Улугбеком, внуком императора Тимура Хромого (Тамерлана). Улугбек, более известный своими научными занятиями, чем навыками управления, оказался непопулярным правителем.

Улугбек впервые взял под свой контроль Трансоксиану (регион, состоящий в основном из территорий современных Узбекистана, Таджикистана и Юго-Западного Казахстана) после смерти своего отца в 1447 году. Всего через два года после начала кампании, проиграв несколько битв соседним королевствам, Улугбек был предан суду своим собственным сыном Абд аль Латифом. Наказанием Улугбека за его несостоятельность как правителя было обязательное паломничество в Мекку. Однако его путешествие быстро закончилось: по пути он был обезглавлен по указанию собственного сына.

После его смерти обсерватория была разрушена до основания, а десятки квалифицированных работавших там ученых изгнаны. На протяжении веков это место и его точное местоположение было известно немногим. Однако в 1908 году русский археолог Василий Вяткин обнаружил останки, а вместе с ними и всю богатую историю о деятельности древних астрономов. (Сегодня Вяткин по собственному желанию похоронен на территории бывшей обсерватории.)

В период своего расцвета обсерватория Улугбека состояла из трехэтажного цилиндрического здания, построенного вокруг трех огромных астрономических инструментов. Основным инструментом была огромная дуга меридиана, она сохранилась почти неповрежденной и теперь называется секстант Fakhrī. Это изогнутая каменная арка, когда-то достигавшая в высоту 40 метров, использовалась астрономами для измерения угла возвышения ярких небесных объектов.

Свет лился через окно и падал на определенную точку арки, которая зависела от высоты объекта в небе. С помощью этого прибора Улугбег и его коллеги-астрономы могли точно определить длину года, полдень по местному времени и даже угол между осью вращения Земли и плоскостью ее орбиты вокруг Солнца.

На самом деле, астрономы обсерватории Улугбека измерили длину года с точностью до 25 секунд и определили наклон оси Земли настолько точно, что их число попадает в сегодняшний принятый диапазон значений. Они смогли это сделать, потому что дуга меридиана была самым большим инструментом в своем роде. При таком большом размере дуга меридиана могла бы достичь разрешения в одну шестисотую градуса, что эквивалентно размеру американского пенни, рассматриваемого на расстоянии более полукилометра.

Возможно, самым большим достижением Улугбека был звездный каталог, содержащий по меньшей мере 1018 звезд и их расположение в ночном небе. Составленный почти за 200 лет до появления телескопов, удивительно подробный каталог чуть не погиб вместе с обсерваторией, но попал в руки астронома Али-Кушджи, который продолжил эту великую работу.