Медленно разрушаясь во всемирно известном городе майя Чичен-Ица, «обсерватория» Эль-Караколь является памятником не только архитектурному мастерству древних майя, но и их удивительно продвинутому пониманию небес.
Эль-Караколь, что переводится как «спираль» или, в более буквальном смысле, «улитка» - это башня, названная в честь винтовой лестницы, которая окружает внутреннюю часть центрального строения. Построенные друг на друге уровни здания напоминают ярусы свадебного торта с расположенными в шахматном порядке лестницами, ведущими к центральной башне, разрушенный купол которой впечатляюще сопоставим с дизайном современных обсерваторий.
Разрушенная смотровая башня Эль-Караколь возвышается над пышными юкатанскими джунглями. Именно тут древние астрономы могли наблюдать за звездами (расположение обсерватории обеспечивало им 360-градусный обзор) и отслеживать солнцестояния, равноденствия и затмения. Больше всего удивляет расположение оставшихся смотровых окон, которые, кажется, специально предназначены для отслеживания появления и исчезновения Венеры на ночном небе. В дополнение к приданию "второй планете" некоторого религиозного значения, майя смогли отслеживать движения Венеры и таким образом измерять более длинные интервалы орбиты Земли.
Эль-Караколь находится в пределах видимости от пирамиды Эль-Кастильо (одно из новых семи чудес света). Обсерватория считается одной из главных достопримечательностей Мексики.