Пропеллер полномасштабной аэродинамической трубы НАСА

С 1931 по 2009 год почти каждый истребитель ВВС проходил испытания в полномасштабной аэродинамической трубе в Хэмптоне, штат Вирджиния. В то время как в большинстве аэродинамических труб тестируются масштабные модели, в истории НАСА был объект, позволявший испытывать настоящие самолёты на эксплуатационных скоростях.

Жемчужиной этого сооружения была пара десятиметровых деревянных пропеллеров. Они были на 3 метра больше гребных винтов «Титаника» и могли генерировать ураганный ветер скоростью 53 м/с. Эти пропеллеры потребляли настолько много электроэнергии, что НАСА пришлось построить рядом электростанцию для предотвращения перебоев в электроснабжении.

Каждый вентилятор был подключен к «эллиптической горловине», похожей на воронку, которая направляла поток воздуха в зону испытаний. Две воронки с противоположных сторон гоняли проносившийся над самолётом воздух по замкнутому кругу.

Полномасштабная аэродинамическая труба помогла авиатехникам усовершенствовать свои конструкции для достижения максимальной производительности. Куратор отдела аэронавтики Музея воздухоплавания и астронавтики Джон Андерсон рассказал, как проводились некоторые испытания на снижение аэродинамического сопротивления:

«При проведении этих испытаний с самолёта в его полной эксплуатационной конфигурации систематически один за другим снимались внешние элементы, а грубые контуры сглаживались шпаклёвкой до тех пор, пока не получалась гладкая обтекаемая форма. На каждом этапе измерялось аэродинамическое сопротивление для каждого элемента. Таким образом, мы определяли и модифицировали детали, вызывавшие наибольшее сопротивление».

Подобные испытания помогли разработать такие технологии, как убирающееся шасси и крылья изменяемой стреловидности.

Помимо испытаний самолётов НАСА часто открывало свою Пещеру ветров для других правительственных заказчиков. Здесь тестировали масштабные модели атомной подводной лодки, космического корабля «Меркурий» и даже подвесной конструкции дирижабля.

С 1980-х годов составители федерального бюджета стали давить на НАСА, требуя сократить расходы. Затраты на восстановление безопасной эксплуатации и наличие других крупных дозвуковых аэродинамических труб НАСА привели к решению закрыть объект. НАСА в какой-то момент рассматривало возможность переоборудования аэродинамической трубы в музей, но требования безопасности после теракта 11 сентября 2001 года и неудобное расположение на авиабазе Лэнгли поставили крест на этой затее. В мае 2011 года аэродинамическая труба была снесена. Сегодня на этом месте находится автостоянка.

Полезно знать

Полномасштабная аэродинамическая труба была снесена в 2011 году. Один из деревянных пропеллеров выставлен в Национальном музее воздухоплавания и астронавтики в Вашингтоне.