Еловый гусь

Летающая лодка «Хьюз H-4 Геркулес», также известная как «Еловый гусь» (Spruce Goose), создавалась для перевозки солдат и припасов во времена Второй мировой войны без риска быть потопленной немецкими подводными лодками. В 1942 году американский судостроитель Генри Кайзер придумал это необходимое новшество, обратив свой взор к небу.

Кайзер предложил Говарду Хьюзу, лётчику, инженеру, кинорежиссёру и миллионеру, спроектировать летающую лодку, способную перевозить грузы по воздуху. Учитывая правительственные ограничения на строительные материалы во время войны, Хьюзу пришлось проявить изобретательность, и всё же он смог построить гидросамолёт в шесть раз крупнее любого самолёта того времени без использования алюминия или стали. К досаде Хьюза, пресса окрестила летающую лодку «Еловым гусем», хотя изготовлена она была из берёзы.

Поскольку Хьюз был известным перфекционистом, к концу войны его инженерный шедевр так и не был завершён. Кайзер отказался от дорогостоящего проекта, но Хьюз продолжал работать над своим творением, подстрекаемый гордостью и прессой. Многие считали, что этот гидросамолёт никогда не взлетит.

2 ноября 1947 года, во время испытаний на выруливание у берегов Калифорнии, Хьюз, поддавшись порыву, внезапно поднял свою воздушную лодку в воздух. Она пролетела около полутора километров. Поднялась всего на 20 метров над водой, но всё же полетела. Этот самолёт больше никогда не поднимался в воздух. Сегодня «Елового гуся» можно увидеть в Авиационном музее в Макминвилле, штат Орегон. Там он стал центральным экспонатом, чудом инноваций, авиации и предметом гордости.