Транспортные туннели Чикаго

Обширная сеть туннелей под Чикаго когда-то использовалась для перевозки угля и золы между десятками зданий, объединённых общим подвальным уровнем. Туннели функционировали с 1904 по 1959 год, а потом о них забыли, пока катастрофическое наводнение не напомнило об их существовании.

Разработку туннелей в 1899 году начала «Телефонно-телеграфная компания Иллинойса», позднее реорганизованная в «Туннельную компанию Чикаго». В ходе строительства было вручную извлечено огромное количество суглинистой почвы, которой затем засыпали свалки при обустройстве низменных участков вдоль береговой линии.

«Чикагская туннельная компания» придерживалась агрессивной, даже дерзкой бизнес-стратегии, проложив почти 100 км туннелей, прежде чем заполучить хотя бы одного клиента. Когда сеть была готова, они предложили множество услуг для зданий в центре города, включая телефонную и телеграфную связь, а также доставку угля, почты и товаров. И клиенты действительно появились. Были построены туннельные соединения с Советом по торговле, мэрией, торговым центром, Федеральным резервным банком, редакцией газеты Chicago Tribune, городским оперным театром, Филдовским музеем и десятками других зданий. Одним из наиболее инновационных продуктов «Чикагской туннельной компании» стал «туннельный воздух», температура которого круглый год была на уровне 13˚С — он поступал в театры и отели по трубопроводам и служил естественным кондиционером.

В течение десятилетий в туннелях использовались маленькие электрические поезда, которые позволяли выполнить доставку, избегая заторов наземного движения. На стенах были написаны названия улиц, на которые ориентировались операторы, а избегать столкновений им удавалось, благодаря, как чётко подметил журнал Electric Railway Journal, всего лишь «зрительно-звуковой системе». Пик использования туннелей пришёлся на 1940-1950-е годы, но компания испытывала финансовые трудности из-за огромных капиталовложений и возросшей конкуренции со стороны транспортной отрасли. В 1959 году «Чикагская туннельная компания» вышла из бизнеса и продала свой парк маленьких поездов на металлолом за 64000 долларов.

Конечно, после этого туннели не исчезли. Постепенно память об этой уникальной части инфраструктуры уходила в небытие, но город позволял некоторым компаниям использовать их. Например, газета Chicago Tribune до 1981 года перевозила по туннелям бумагу со своего склада в Трибьюн-тауэр, где размещалась редакция.

Туннели снова попали в заголовки газет 13 апреля 1992 года, когда случилось «Великий чикагский потоп», как назвала его пресса. Рабочие компании Great Lakes Dredge and Dock Company, перевозившие новые речные сваи в районе Кинзи-стрит и Канал-стрит, случайно пробили крышу туннеля, и миллионы литров воды хлынули в сеть. Все старые здания, которые раньше соединялись с туннелями, затопило, в электросети случилось короткое замыкание, в мэрии промокли документы. Ущерб от этого инцидента составил примерно 2 млрд долларов. После этого случая туннели запечатали, и попасть в них практически невозможно.