Стратегический нефтяной резерв Брайан-Маунд

Стратегический нефтяной резерв США — крупнейшая в мире система нефтехранилищ на случай чрезвычайной ситуации, а самое большое хранилище в этой системе находится внутри соляного купола Брайан-Маунд. Расположенный в 20 подземных пещерах, Брайан-Маунд содержит около 250 млн баррелей сладкой и кислой сырой нефти, что эквивалентно 500 нефтяным танкерам класса «Панамакс».

Стратегический нефтяной резерв был придуман после нефтяного эмбарго 1973–1974 годов, в результате которого цены на бензин в США временно выросли в четыре раза. Как только цены стабилизировались, Министерство энергетики закупило огромное количество иностранной нефти, большая часть которой продавалась по бросовой цене $28 за баррель, и начало искать место, где можно было бы закачать ее под американскую землю.

Строительство подземных хранилищ в Брайан-Маунд представляло собой сложную задачу, но инженеры нашли хитроумное решение — призвать на помощь близлежащую реку Бразос. Сначала в твердом соляном пласте пробурили глубокие шахты, а затем в них под высоким давлением закачали воду, которая растворила соль и открыла пустоты. По словам старшего представителя нефтехранилища Хорхе Агинаги, образовавшиеся пещеры «имели форму цилиндра 610 м в высоту и 61 м в диаметре».

Водяные насосы также являются ключом к удалению нефти из пещер соляного купола. Вода, нагнетаемая в каверны под давлением 69 атмосфер, опускается на дно, заставляя более легкую нефть всплывать наверх с такой же скоростью. «Представьте, что пещеры — это глиняные сосуды, — говорит Агинага. — Когда вы наливаете воду на дно, масло должно куда-то уходить, и из пещер оно выходит по трубам».

Однако промывка пещер водой для удаления нефти имеет дополнительные последствия. Каждая закачка воды еще больше растворяет соляной купол, и, по словам Агинаги, всего после пяти дренажей и заправок пещеры станут структурно нестабильными. Конечно, трудно представить себе сценарий, при котором стратегический нефтяной резерв будет осушаться пять раз, поэтому, вероятно, в обозримом будущем объект будет законсервирован.

Полезно знать

Брайан-Маунд закрыт для публики, экскурсии проводятся исключительно на основе Google Earth.