Мемориал Техас-Сити

16 апреля 1947 года на берегу собралась толпа людей, пришедших посмотреть на пожар на борту судна «Гранкан».

Пожары на кораблях в порту Техас-Сити были обыденным делом. Из-за плотной застройки нефтеперерабатывающими заводами и складами, там всегда появлялись небольшие возгорания, и народ собирался поглазеть на разноцветный дым и работу пожарных. Это любопытство и сделает их впоследствии жертвами самой страшной техногенной катастрофы в истории США.

Тот необычный дым, привлёкший внимание несчастных зевак, поднимался из судна, на борту которого было 2300 тонн аммиачной селитры. Зрелище становилось всё более захватывающим, когда вся пожарная служба города была брошена на борьбу с пламенем, которое будто бы кипятило воду вокруг корабля и поднимало в воздух клубы дыма. Люди наблюдали за поднимающимся в небо странным желтоватым дымом с совершенно безопасного расстояния. То, что произошло дальше, было катастрофическим взрывом за гранью понимания. Взрывной волной были сбиты самолёты в небе, а жители Галвестона, находившегося в 16 км от Техас-Сити, падали на землю.

Сначала произошёл взрыв аммиачной селитры, в результате которого был полностью уничтожен корабль «Гранкан», перевозивший также боеприпасы и большие тюки со шпагатом. Куски расплавленной стали и пылающие мотки шпагата разлетелись во все стороны, сравняв с землёй около 1000 строений и вызвав пятиметровую волну, разбившуюся о причал. Полностью разрушился завод химкомбината «Монсанто», и вспыхнуло ещё несколько пожаров, распространившихся от нефтеперерабатывающих заводов до резервуаров с химикатами. Разлетевшиеся осколки сбили в воздухе два небольших самолета, а якорь «Гранкана» улетел в город, где упал, оставив трёхметровую воронку.

Говорят, что первый взрыв унёс 581 жизней: все, кто находился в доках и на борту «Гранкана», включая 27 из 28 пожарных Техас-Сити, погибли почти мгновенно. Ни один город не мог быть готов к такому катастрофическому взрыву, а Техас-Сити оказался в ещё более невыгодном положении: мало того, что вся городская пожарная служба была уничтожена, вдобавок все телефонные операторы города находились на забастовке. Хотя они поспешили вернуться к работе, как только смогли, драгоценное время на вызов пожарных нарядов из других городов было потеряно.

Через 15 часов после начала хаоса ещё один корабль, который горел уже несколько часов, в итоге взорвался. Судно «Хай Флайер», перевозившее аммиачную селитру и серу, было пришвартовано рядом со складом удобрений. Взрывной волной был уничтожен стоявший неподалёку пароход «Уилсон Б. Кин». Винт корабля «Хай Флайер» пролетел почти 1,5 км вглубь города. Пожары горели неделями, ущерб был ошеломляющим: 500 разрушенных домов, 5000 раненых, 2000 человек, лишившихся крова, 405 опознанных тел, 63 так и не опознанных и огромное количество пропавших без вести. Погибших, по официальным данным, было 581 человек, но считается, что число их на самом деле намного выше, чуть ли не на сотни, учитывая путешественников, моряков и неоформленных рабочих, которых некому было искать.

Трагедия такого масштаба заслуживает достойного памятника, и, хотя во многих городах в память о катастрофах устанавливают мемориальные доски или скульптуры, взрыву в Техас-Сити посвятили целый парк. На мемориале установлен винт корабля «Хай Флайер» и якорь с судна «Гранкан», а также похоронены неопознанные жертвы взрыва. Пожарным поставили отдельный памятник в виде ангела в центре фонтана. Причина пожара официально так и не была установлена, но считается, что виной всему стал небрежно брошенный окурок.

Полезно знать

Из Хьюстона до мемориального парка можно легко доехать по межштатной автостраде 45 South до трассы FM 1764, главной дороги, проходящей через Техас-Сити. А до парка можно добраться, свернув налево на 29-й улице.

Из Бэйвью можно доехать до парка прямо по шоссе 146 South до 197-й петли/25-й авеню.

Мемориальный парк закрывается в 19:00.