Если бы вы интересовались наукой и жили в Филадельфии в 1840-х годах, то почти наверняка знали бы Уильяма Вагнера. Скорее всего, вы присутствовали бы на нескольких его бесплатных неофициальных лекциях, которые он проводил прямо у себя дома и иллюстрировал их собственными обширными коллекциями. Возможно, вы пропустили бы начало, пытаясь втиснуться в переполненную комнату, и обнаружили, что почти ничего не слышите.
Популярность лекций «джентльмена-натуралиста» Уильяма Вагнера настолько быстро выросла, что известный филадельфийский бизнесмен решил перебраться в новое здание — он назвал его Свободным институтом Вагнера.
В красивом викторианском доме хранятся коллекции по естествознанию и имеется роскошный зал для выступлений, в котором Вагнер проводил бесплатные лекции для всех желающих. Музей Вагнера, построенный в 1865 году, можно назвать памятником идеалу, согласно которому образование должно быть доступно каждому. Уильям Вагнер читал там лекции вплоть до своей смерти в 1885 году.
После смерти Вагнера руководителем исследований и хранителем коллекций института был назначен известный биолог Джозеф Лейди. Он значительно расширил фонды музея и организовал всю коллекцию в соответствии с теорией эволюции Дарвина — чучела и насекомые расположены строго от более простых к более сложным — именно в таком виде вы и найдёте их сегодня. Музей Вагнера почти не изменился с 1891 года, со времён Лейди. Это действительно великолепный музей: он предоставляет редкую возможность увидеть, какими были знания в то захватывающее время кардинальных перемен в науке. Особый шарм экспозиции придают рукописные таблички 1865 года, размещённые возле экспонатов. Это настоящая сокровищница естественной истории XIX века.
Институт и сегодня продолжает проводить бесплатные занятия по естественным наукам для взрослых и детей.
Полезно знать
На машине: следуя по шоссе I-76 или I-95, сверните на трассу № 676 до съезда с Брод-стрит. Поезжайте по Брод-стрит на север до Норрис-стрит (ищите красные флаги с буквой «Т» Университета Темпл). Поверните налево на Норрис-стрит и проезжайте три квартала до 17-й улицы, затем поверните налево и следуйте по 17-й улице один квартал до Монтгомери-авеню. У музея на Монтгомери-авеню имеется парковка. В центре Лиакурас Темпл есть также подземная парковка, въезд в которую расположен на 15-й улице, южнее Монтгомери-авеню.
На метро: ближайшая станция — Cecil B. Moore Avenue на оранжевой линии. Пройдите один квартал на север до Монтгомери-авеню и три квартала на запад до 17-й улицы.
На автобусе: автобус SEPTA № 2 останавливается на перекрёстке 16-й улицы и Монтгомери-авеню в северном направлении или на перекрёстке 17-й улицы и Монтгомери-авеню в южном направлении.