Всероссийский институт растениеводства имени Н. И. Вавилова

Институт находится сразу за Исаакиевским собором, в самом сердце Санкт-Петербурга, и обладает потенциалом прокормить планету. Всероссийский институт растениеводства имени Н.И. Вавилова, который основали в 1921 году, в народе его часто называют просто Вавиловским институтом, - остается местом, где в виде семян, которые сотрудники тщательно систематизировали, хранится крупнейшая и старейшая в мире коллекция растительной генетики со всего мира.

В годы Великой отечественной войны Ленинград около 28 месяцев находился в осаде, и в то тяжелое время перед несколькими работниками, ответственными за коллекцию института, встал вопрос о выборе. При подготовке к гражданскому наступлению Германии из Эрмитажа вывезли все произведения искусства, но советские чиновники забыли учесть другую, не менее бесценную коллекцию, которая в то время, несомненно, была крупнейшей в мире коллекцией семян, которая находилась во владении Вавиловского института.

После заключения тезки Института в тюрьму в ГУЛАГе (где он, в свою очередь, предчувствовал смерть от голода до конца войны), работавшие в Институте учёные взяли дело в свои руки. Они изолировались с огромным запасом семян, забаррикадировав разбомблённые окна Исследовательского института и превратили своё рабочее место в бункер. В кругу коллег они согласились чередовать смены в карауле, чтобы защитить семена от угроз, начиная от разграбления и заканчивая голодными крысами. К концу печально известной жестокой кампании многие из этих ботаников погибли, защищая коллекцию, девять из них умерли от голода, хоть и буквально находились в окружении пищи в различных состояниях роста.

Столкнувшись с выбором: потреблять работу всей своей жизни или умереть, они оценили значение коллекции выше, чем собственную жизнь. Если бы они проращивали семена и ели их плоды, то поколения достойной работы, проделанной их предшественниками, были бы уничтожены. Кроме того, такие академические банки семян преследуют экспресс-цель: каталогизация и сохранение генетического материала для наращивания знаний для всех. Даже в разгар мировой войны, когда общество рушится со всех сторон, спасение себя было бы за счёт той самой системы безопасности, которую они строили в качестве подарка для пост-апокалиптического человечества за пределами своих стен.

Их смерть была актом веры в то, что всё наладится, и их работа слишком бесценна, чтобы растратить её на самих себя - даже если высшее руководство считало её недостойной защиты. Хотя догадки учёных оказались верными (их работы вновь будут оценены после войны), они не дожили до того, чтобы увидеть, какой путь прошла история в их отсутствие. С тех пор основаны другие банки семян, но ни один из них не несёт такой эмоциональной нагрузки и не имеет такой бурной истории, как тот, который прячется в картотечных шкафах в самом сердце Санкт-Петербурга.

Сегодня Институт Вавилова продолжает функционировать благодаря колоссальным жертвам горстки принципиальных, преданных своему делу людей. Посетители храма науки и гуманности увидят, что в последние годы его масштабы сократились. Тем не менее, всё те же семена, которые оберегали Вавилов и его сотрудники ценой своей жизни, остаются в его стенах. Их не отправили в другие исследовательские институты по всему миру, при этом коллекция постоянно пополняется новыми образцами, которые предоставляют современные коллеги.

Полезно знать

Для посещения внутренних помещений Вавиловского НИИ проводят экскурсии, но поскольку это всё ещё действующий учебный центр, необходимо заранее договориться об этом через их официальный сайт или по телефону. Утверждение всех заявок осуществляется по усмотрению учреждения.