Семенной банк тысячелетия

Когда мы думаем о местах хранения семян, на ум приходят гигантские хранилища судного дня, призванные противостоять любым бедствиям, угрожающим цивилизации. Самый известный подобный объект находится на Шпицбергене, далеко в арктических широтах. Он напоминает секретную базу из фильмов о Джеймсе Бонде, построенную таким образом, чтобы сорта культур могли быть сохранены для будущих поколений в условиях любых возможных катаклизмов. Поэтому вас может удивить тот факт, что одно из крупнейших хранилищ семян в мире находится в тихом местечке в юго-восточной Англии и может быть посещено любым желающим.

«Семенной банк тысячелетия» входит в состав Королевских ботанических садов (торговое название «Кью», «Kew») и расположен в специально построенном комплексе на ухоженной территории Уэйкхерст-плейс в графстве Сассекс. В центре собраны семена более чем 38 000 видов растений, которые содержатся в подземном хранилище, достаточно большом, чтобы вместить 38 двухэтажных автобусов. В общей сложности в «семенном банке» хранится около 2 млрд семян, и, хотя представленные образцы составляют лишь около 10% от всех известных видов флоры, в центре имеется достаточно места для хранения до 75% всех видов растений мира.

Посетители, лишённые возможности пройти в само хранилище, могут понаблюдать за тем, как учёные занимаются обработкой растений и их семян, через окна лабораторий. Помимо всего прочего, в задачи исследователей центра входит определение оптимальных условий прорастания семян после долго периода хранения — в конце концов, какой смысл хранить семена, если неизвестно, как заставить их взойти? Учёные экспериментируют с криогенным замораживанием семян, используя жидкий азот, чтобы мгновенно заморозить их, предотвращая любое разложение. По сути, это та же идея, что и криогенное замораживание людей, и она поможет человечеству сохранить некоторые редкие виды образцов флоры.

Процесс хранения семян известен людям со времён начала возделывания зерновых культур, но вот долгосрочное сохранение растительных образцов — новое явление. Предельное время хранения семян и сохранение возможности дальнейшего произрастания при вывозе их из хранилища — эти данные оставались загадкой на протяжении большей части человеческой истории. Но в дело вмешался его величество случай.

Во время бомбардировки Лондона во Второй мировой войне в Музее естественной истории вспыхнул пожар. В процессе тушения огня часть хранящихся в оранжереях семян была затоплена. Некоторые из них впоследствии проросли, и при проверке выяснилось, что они были собраны в Китае в далёком 1713 году, а затем ввезены в Англию. Именно последовавшее за этим осознание того факта, что даже сотни лет спустя семена оставались жизнеспособными, стало ключевой мотивацией для создания подобных семенных банков. Важность таких хранилищ нисколько не преувеличена — согласно другой, более мрачной истории времён Великой Отечественной войны, исследователи, работавшие в семенном хранилище в блокадном Ленинграде, решили умереть от голода, отказавшись съесть драгоценные запасы семян.

От неурожая не защищены даже промышленно развитые государства. Обеспечение растительным продовольствием настолько важно, что во многих странах существует система выращивания нескольких различных культур одновременно (чтобы обезопасить себя от возможных болезней, поражающих определённый вид флоры). Великий голод в Ирландии в XVIII веке продемонстрировал миру, что происходит, когда заболевание затрагивает одну культуру, от которой зависит большая часть населения. Ирландская трагедия произошла из-за поразившей картофель болезни. Даже в современном мире многие запасы продовольствия находятся в опасности. Сорт банана Кавендиш, который потребляется во всём мире, находится под глобальной угрозой грибкового заболевания, которое поражает этот конкретный сорт. Вот почему учёные из «Семенного банка тысячелетия» уделяют особое внимание охвату широкого спектра генетического разнообразия различных образцов. Множество семян различных растений одного и того же вида могут гораздо лучше противостоять болезням, чем семена одного конкретного экземпляра. В частности, ботаники пытаются производить скрещивания с дикими растениями, а не подобными культурами, поскольку генетические различия у диких растений гораздо более выражены, чем у сельскохозяйственных культур, подвергающихся тщательной селекции. Этот процесс гораздо более трудоёмок, но подобной селекционной политикой учёные закладывают основу для будущих культур.

Именно по этим причинам банк семян — это не просто «погреб», ожидающий апокалипсиса. Сейчас это исследовательский центр, где учёные выясняют, при каких условиях какие сорта будут расти. Ботаники со всего мира могут запросить у центра семена для проведения селекции и выведения лучших культур, например, путём скрещивания культурных растений с дикими сортами. Постоянный персонал комплекса также консультирует ботаников из развивающихся стран, чтобы оказать им поддержку в создании собственных национальных хранилищ этих государств.

Прогулка как по «Семенному банка тысячелетия», так и по окружающим зелёным садам, с которых открываются потрясающий вид на лесистую местность, усиливает атмосферу центра — подчеркивает символизм жизни и её разнообразия. Основной задачей комплекса является сохранение видов в условиях природных и техногенных катастроф, и посетители могут воочию убедиться, как много делается учёными-ботаниками для устойчивого продовольственного обеспечения мира как в будущем, так и в наши дни.

Полезно знать

Вы можете добраться до комплекса на поезде, сойдя на ближайшей станции «Хейуордс-Хит», или же воспользоваться местным автобусным маршрутом. Также можно приехать на автомобиле из Лондона — парковка находится прямо у Уэйкхерст (ботанический сад, в котором находится банк семян).