Детекторы космических лучей

Проходя мимо детского сада рядом с корпусами медицинского центра Чикагского университета, можно увидеть несколько необычных объектов. Около контейнера жёлтого цвета стоят две белые обшарпанные конструкции, одна из которых несёт на себе маркировку «НАСА».

В жёлтом контейнере хранятся части одного из самых крупных объектов, которые когда-либо запускали в космос. Вес установки составлял 2,5 тонны, а высота равнялась примерно 4 метрам. В космос этот детектор космических лучей, прозванный за свою форму Чикагским яйцом, запустили в 1985 году на шаттле «Челленджер» в рамках миссии Spacelab-2 (STS-51F).

Хотя более широкую известность и статус национальной достопримечательности получило место, где произошла первая самоподдерживающаяся ядерная реакция (находится в двух кварталах отсюда), эти странные объекты на аллее также являются серьёзным достижением астрофизиков Чикагского университета. Одной из задач миссии Spacelab-2 стала доставка газированной воды для астронавтов в условиях невесомости. Для этого даже разработали специальные банки под «Кока-Колу» и «Пепси». В итоге, видимо, эти инновации не принесли нужного результата: газированные напитки убрали из меню в последующих космических полётах. При этом, детектор космических лучей оказался куда более полезным: аппарат смог собрать настоящую сокровищницу научных данных.

После трагедии, случившейся в следующем году с шаттлом «Челленджер», и дальнейшей приостановки запусков космических челноков для изучения космических лучей и доставки детекторов на нужную высоту исследователям пришлось использовать стратостаты. Два белых изношенных объекта, расположенные рядом с жёлтым контейнером, остались после этих более поздних миссий.

В Чикаго эти три объекта, пожалуй, можно считать самыми доступными среди всех, что когда-либо бывали в космосе, не считая экспонатов в музеях города.

Полезно знать

Аллея расположена рядом с Восточной 56-ой улицей в Чикаго. К ней также ведёт дорожка от Дрексел-авеню. Объекты находятся на стоянке позади небольшого здания недалеко от исследовательского вычислительного центра Чикагского университета.