Братская могила жертв столкновения над Большим каньоном

30 июня 1956 года в 9:01 утра рейс №2 авиакомпании Trans World Airlines (TWA) вылетел из международного аэропорта Лос-Анджелеса в Канзас-Сити. Три минуты спустя рейс №718 авиакомпании United Airlines также вылетел из Лос-Анджелеса в Чикаго. Примерно через полтора часа оба самолёта трагически пересеклись над Большим каньоном.

Вскоре после взлёта пилот самолёта TWA попросил изменить эшелон полёта с FL 190 (5800 м) до FL 210 (6400 м), чтобы обойти грозовые облака. В то время коммерческие рейсы не имели прямого контакта с авиадиспетчерами, поэтому сообщения приходилось отправлять оператору авиакомпании, который в свою очередь связывался с авиадиспетчером. Авиадиспетчеры отклонили этот запрос, поскольку на этой высоте уже летел рейс United Airlines.

Тогда пилот TWA запросил для полёта «1000 футов выше», что означало облёт грозового фронта выше на 300 м, но ответственность за расхождение с другими самолётами в этом случае ложилась на экипаж. Этот запрос был одобрен авиадиспетчерами, однако пилот не был должным образом предупреждён о полёте рейса United Airlines примерно по той же траектории. Пролетая над Большим каньоном, самолёт TWA занял эшелон 6400 м. Рейс №718 United Airlines и рейс №2 TWA облетали грозовое облако с разных сторон, не зная, что на той же высоте находится другой самолёт.

Примерно в 10:30 утра оба самолёта подрезали друг друга, облетая облако, потеряли управление и резко упали в каньон. Анализ обломков показал, что пилот рейса United Airlines, вероятнее всего, заметил рейс TWA, но это было всего за несколько секунд до столкновения. Пытаясь избежать удара, самолёт United Airlines зацепил левым крылом хвост самолёта TWA. Никто из 128 человек, летевших обоими рейсами, не выжил.

В то время огромные районы страны не попадали в зону радиолокационного слежения за полётами, в том числе и небо над Большим каньоном. Самолёты не были оснащены радиомаяками или бортовыми самописцами, поэтому о том, что произошла катастрофа, стало известно не сразу. Только когда самолёты в определённое время не вышли на связь, возникло подозрение, что что-то пошло не так.

Обломки были впервые замечены много часов спустя братьями Генри и Паленом Хаджинами, которые совершали экскурсионные рейсы авиакомпании Grand Canyon Airlines. Они заметили дым, поднимавшийся из каньона, но, не зная о пропавших самолётах, посчитали, что это горят кусты от удара молнии, поскольку недавно в этом районе прошла гроза. Узнав о пропавших самолётах, они полетели обратно в каньон, чтобы поближе рассмотреть дым, и увидели обломки.

Катастрофа произошла в отдалённой и труднопроходимой части каньона, где наблюдались непредсказуемые потоки воздуха, мешавшие подлёту вертолётов. К работе на месте происшествия пришлось подключить швейцарских альпинистов, чтобы они помогли собрать человеческие останки, большинство из которых невозможно было опознать.

Из 70 пассажиров, находившихся на борту рейса №2 авиакомпании TWA, 66 тел не удалось опознать, и они были похоронены в братской могиле на городском кладбище Флагстаффа, штат Аризона. На то время эта авиакатастрофа стала самой крупной в истории гражданской авиации США. Она дала толчок к многочисленным изменениям и улучшениям в области безопасности полётов, включая объединение всего управления воздушным движением в рамках единого государственного учреждения, Федерального управления гражданской авиации. Также было введено обязательное оснащение коммерческих рейсов бортовыми самописцами для регистрации переговоров экипажа и параметров полёта.

В 2014 году место крушения самолётов было объявлено Национальной исторической достопримечательностью, хотя отдалённая часть Большого каньона была закрыта для посетителей с 1950-х годов. Мемориал в память о катастрофе был установлен вдоль южного края каньона на смотровой площадке Дезерт-Вью. Неопознанные останки пассажиров рейса №2 авиакомпании TWA всё ещё покоятся в братской могиле на Гражданском кладбище и отмечены мемориальной доской.

Полезно знать

Кладбище находится по адресу 1300 S. San Francisco St. недалеко от центра Флагстаффа, через дорогу от Центра обслуживания студентов Университета Северной Аризоны. Могила расположена на территории кладбища к северу от Дойл-драйв и Кларк-авеню.