Строматолиты Хамелин Пул

В защищенной бухте на побережье Западной Австралии находится морской природный заповедник Хамелин Пул, который на первый взгляд похож на необычный скалистый пляж. Камни выглядят странно. Как они были образованы? При застывании лавового потока или вследствие тектонического процесса? С точки зрения физики эти образования — не камни. Скорее всего, они являются продуктами жизнедеятельности колоний одной из первых форм жизни на планете.

Представленные в значительных количествах камнеподобные объекты Хамелин Пул — это строматолиты, образованные одноклеточными цианобактериями. Сине-зеленые водоросли появились на Земле около 3.5 млрд лет назад, задолго до существования любой другой сложной формы жизни. Они являются самыми древними фотосинтезирующими организмами в мире. Цианобактерии появились на пару миллиардов лет раньше растений, обеспечивая атмосферу Земли кислородом, необходимым для поддержания и развития последующих форм жизни.

Кроме того, цианобактерии, которые существовали в течении трех четвертей истории Земли, были основным рифообразующим организмом благодаря своим специфическим строматолитам. Они образуются благодаря осадку, скапливающемуся в слизистых выделениях липких цианобактерий, который затем цементируется карбонатом кальция, производимым крошечным организмом. Работа колонии из миллиона бактерий приводит к увеличению строматолита примерно на 0,5 мм в год.

Строматолиты были обнаружены по всей планете (некоторым из них действительно 3.5 млрд лет), но образования Хамелин Пул были первыми живыми экземплярами. Живые строматолиты были впервые найдены в 1956 году нефтяными инспекторами, и по сей день в мире есть лишь небольшое количество мест, где они встречаются. Хамелин Пул приютил наиболее обильную и разнообразную коллекцию живых строматолитов. Гиперсоленая вода заповедника (концентрация соли в 2 раза выше, чем у обычной морской воды) особенно подходит для цианобактерий и попутно отпугивает природных хищников, опасных для микроорганизма.

Кроме того, строматолиты Хамелин Пул удобно расположены в прозрачной, мелкой воде, что, в дополнение к естесственной тропе среди образований, позволяет посетителям увидеть древние микроорганизмы, не нарушая их среду обитания. В соседней исторической телеграфной станции Хамелин Пул расположен музей, в котором находится единственный в мире аквариум с живым строматолитом.

Полезно знать

Вы можете воспользоваться собственным автомобилем либо транспортом туристической компании, чтобы добраться до места. Строматолиты в Хамелин Пул можно рассмотреть с дощатого настила. На месте установлены информационные таблички.