Окаменелые болотные кипарисы, найденные в Вашингтоне

Район вокруг 17-й и М-стрит на северо-западе Вашингтона в древности был краем заболоченных земель, на которых росли огромные кипарисы, достигавшие возраста 1700 лет. Окаменелые остатки этих величественных деревьев, тысячелетиями скрывавшиеся под землёй, были обнаружены под оживлёнными улицами Вашингтона на глубине всего 6 м.

В 1922 году строительные бригады, копавшие котлован под фундамент отеля Mayflower в одном квартале к западу от Коннектикут-авеню, обнаружили окаменелые пни болотных кипарисов диаметром около 2,5 м. Подобные окаменелости были найдены и на близлежащей 17–й улице при возведении других крупных зданий — Международного союза инженеров-эксплуатационников в 1955 году и Национального географического общества в 1961 году. Считается, что основания этих деревьев оказались под землёй в эпоху позднего плейстоцена (от 126 тыс. до 9,7 тыс. лет назад), когда тающие ледники принесли к их корням тонны ила и гравия, изменив рельеф местности и направление приливных вод реки Потомак.

Болотный кипарис является близким родственником калифорнийской секвойи. Они считаются одними из самых древних растений Северной Америки, а их окаменелые годичные кольца представляют огромную ценность для специалистов, изучающих последствия климатических изменений. Совпадающие данные их тысячелетних жизненных хроник сравнивают с результатами, полученными при изучении окаменелых остатков, найденных вдоль восточного побережья Америки вплоть до Гватемалы. Таким образом можно составить детальное представление об изменениях климата, происходивших в течение многих тысячелетий.

В этой части города до сих пор можно увидеть болотные кипарисы — того же вида, что и окаменелые, — растущие на Лафайет-сквер к северу от Белого дома. Четыре дерева были высажены в середине XIX века, но отсутствие болотной воды вокруг корней помешало формированию любопытных «коленей», характерных для их естественной среды произрастания. Впрочем, некоторые и поныне называют Вашингтон болотом. Может быть, однажды здесь обнаружат и эти долгоживущие деревья, которые станут частью ископаемой летописи нашей эпохи наряду с камнями, оставшимися от правительственных зданий.

И чтобы это увидеть, нам потребуется ещё 100 тысяч лет.

Полезно знать

На Лафайет-сквер, к северу от Белого дома, растут четыре болотных кипариса.

Любопытным туристам вряд ли дадут разрешение на уличные раскопки, поэтому осматривать окаменелости лучше в геологических экспозициях Национального географического музея (дом № 1145 на северо-западной 17-й улице) или в Смитсоновском музее естественной истории, расположенном в National Mall. Окаменелые деревья, найденные в северо-западной части округа Колумбия, являются частью постоянных экспозиций обоих музеев.