Королевская филателистическая коллекция

В Сент-Джеймсском дворце, служащем официальной резиденцией британской королевской семьи, скрывается немало диковинок (не считая самой королевы). Под алтарём королевской часовни захоронены сердце и внутренности Марии I, а в глубине одного из пыльных коридоров этого тюдоровского дворца, возведённого из красного кирпича на месте старого лепрозория, хранится самая полная в мире коллекция почтовых марок Великобритании и стран Содружества.

Во дворце размещаются несколько таинственных организаций: Центральная канцелярия рыцарских орденов, йоменская гвардия (телохранители монарших особ) и Королевские лодочники, а также офис хранителя Королевской филателистической коллекции. Майклу Селфи, который в настоящее время занимает этот пост, предстоит большая работа: предметы коллекции никогда не подсчитывали и не оценивали, и многие из приобретённых королевой марок до сих пор лежат в своих зелёных боксах, ожидая, пока их разберут. В отличие от драгоценностей британской короны, филателистическая коллекция принадлежит не народу, а правящей королеве Елизавете II, однако время от времени она любезно предоставляет марки организаторам выставок.

Начало коллекции положил сын королевы Виктории принц Альфред, который в 1856 году приобрёл лист шестипенсовых марок, хотя первая в мире почтовая марка вошла в обращение за несколько лет до этого, 1 мая 1840 года. Страсть к знакам почтовой оплаты явно является наследственной: говорят, дед нынешней королевы Георг V трижды в неделю после полудня уединялся со своей коллекцией марок, которая занимает ни много ни мало 328 красных альбомов. Эту традицию продолжил Георг VI, державший свои приобретения в синих папках; что же до коллекции королевы Елизаветы, то она хранится в кляссерах зелёного цвета.