Мемориал экспедиции сэра Джона Франклина

Часовня в Старом Королевском военно-морском колледже в Гринвиче — это идиллическое место с потрясающими мраморными скульптурами, картинами и архитектурой. Его освящённые залы в романском стиле сияют белым, синим и золотым цветами. Головокружительные геометрические фигуры и картины усеивают потолки. Но среди всех золочёных красот выделяется одно торжественное, но суровое произведение искусства.

Прямо в вестибюле часовни установлен небольшой монумент, посвящённый одному из самых трагических инцидентов в истории мореплавания. Весной 1845 года сэр Джон Франклин, знаменитый исследователь Арктики, отправился в путешествие с командой из 129 человек на двух обновлённых военных кораблях: «Эребус» и «Террор». Цель экспедиции состояла в том, чтобы пройти через Северо-Западный проход в Арктике, а затем нанести на карту неисследованные области, соединяющие Тихий и Атлантический океаны.

Считалось, что корабли достаточно хорошо оснащены, чтобы справиться со сложным Северным морским путём: усиленная металлическая обшивка в корпусах, центральное отопление, убирающийся винт и переоборудованный угольный локомотивный двигатель были вершинами инженерной мысли Викторианской эпохи. На случай, если корабль попадёт в ледяную ловушку, на борт было загружено более 8 000 банок консервов.

Поначалу экспедиция шла успешно, ведь для этого были созданы все условия: два крепких судна, отлично подобранный экипаж и опытный капитан у руля флагмана. Два корабля отплыли из Англии, а последний раз их видели, когда они огибали Гренландию. Прошло два года, прежде чем стало ясно, что что-то пошло не так, и не было решено организовать поисковые группы. Неудивительно, что одним из самых активных лоббистов проведения спасательной экспедиции была жена сэра Джона Франклина, леди Джейн Франклин. На поиски отправились несколько судов, но они вернулись практически ни с чем.

Только одна локация могла пролить свет на судьбу моряков: ряд из трёх захоронений на острове Бичи в современной провинции Нунавут. Было ясно, что экипаж столкнулся с проблемами в первые месяцы экспедиции, так как трое найденных молодых людей умерли в начале 1846 года.

Поиски продолжались, подбрасывая несколько подсказок за раз. В 1859 году миссия обнаружила скелеты и письменный отчёт об экспедиции до 1848 года. Медленно и неуклонно появлялись ужасающие факты о судьбе «Эребуса» и «Террора». Свидетельства местных инуитов в сочетании с доказательствами, найденными поисковыми группами, начали рисовать удручающую картину жизни моряков, застрявших во льду и вынужденных передвигаться пешком, когда выяснилось, что корабли больше не могут плыть.

Археологические раскопки и опросы местного населения помогли выявить свидетельства опустошительной болезни, поразившей экипаж. Возможно, моряки были отравлены свинцом из консервов и грязной воды. И что самое ужасное, были найдены признаки каннибализма. Участники экспедиции оказались в сотнях, если не в тысячах километров от цивилизации, и один за другим в течение трёх лет они сдавались суровым условиям Арктики. Сэр Джон Франклин, как полагают, умер в 1847 году. Обломки «Эребуса» были обнаружены в 2014 году, а «Террора» — двумя годами позже, в 2016 году, в почти нетронутом состоянии.

Тихий памятник в часовне колледжа является мрачным напоминанием об этой грустной странице в истории морской разведки. Он призван почтить память всех людей, погибших в ходе экспедиции, а также торжественным свидетельством непреклонной силы природы в её самой порочной ипостаси.

Полезно знать

Часовня расположена на территории старого Королевского военно-морского колледжа в Гринвиче. Вход свободный. Режим работы: с понедельника по воскресенье с 10:00 до 17:00. Часы работы могут меняться в связи с проведением свадеб или технических работ. Дополнительную информацию о часовне можно узнать на сайте.