Государственные стандарты длины

Этот старый медный стенд на стене перед Королевской обсерваторией в Гринвиче был установлен 150 лет назад для британцев, которые хотели получить точный способ проверки своих измерительных палок. Он расположен недалеко от часов Шепарда с 24-часовым циферблатом и лазером, зелёный луч которого указывает на нулевой меридиан. Любопытные туристы могут гипотетически проверить какую-нибудь лабораторию, оснащённую научными инструментами, используя лишь это приспособление.

«Государственные стандарты длины» в Гринвиче определяют точные размеры ярда, фута и дюйма. Стенд был впервые размещён здесь в 1866 году. Каждые 10 лет Департамент стандартов Совета по торговле проводил его повторную калибровку. Приспособление, которое разрабатывалось с ювелирной точностью, даёт наибольшую достоверность измерений при температуре 15,5°С. При большей или меньшей температуре происходит расширение или сжатие материала, что вызывает погрешность измерений.

В объёмной книге Эдварда Уолфорда «Старый и новый Лондон» 1878 года отмечается, что «любой, кто хочет обеспечить точную меру длины, может сделать это, доставив в Гринвич палку размером около ярда и точно подогнать её с помощью приспособления, установленного для общественного использования».

«Стандарты длины» имели не только функциональное значение, как всем доступные резервные линейки. Они играли важную роль в формировании общественного отношения к Королевской обсерватории, которую часто критиковали и считали её научную работу дорогой и тупиковой, лишённой какой-либо военной или экономической цели. Обсерватория стремилась продемонстрировать реальную пользу от своей деятельности, и этот измерительный стенд был одним из лучших способов показать это.

Понятие «государственный стандарт» во многом является продуктом того времени. По мере того, как промышленная революция распространялась по всему земному шару, формировался научно-экономический сектор, который стимулировал разработку всё более точных технологий для использования в коммерции и навигации. Точное значение длины ярда приобрело особое значение с началом эпохи взаимозаменяемых деталей и массового производства.

Хотя астрономы из Королевской обсерватории Гринвича уже давно используют более специфичное и современное оборудование, «Государственные стандарты длины» остаются памятником точности, логичности и функциональной совместимости.