Если кто и имеет право называться «потерянным племенем», так это сентинельцы. Как и другие аборигены Андаманских островов, они сумели прожить тысячи лет вблизи одного из самых древних морских путей, избегая при этом какого-либо влияния или контакта извне.
Андаманские острова, расположенные в Бенгальском заливе, издревле были известны во всём мире. Андаманские островитяне реагируют с сильной враждебностью на любую попытку внешнего контакта, бросая стрелы и камни в любого посетителя, которому не посчастливилось приблизиться к их берегам.
Ранние арабские и персидские документы сообщают, что Андаманские острова были заселены каннибалами – преувеличение, вероятно, вызванное свирепостью нападений на гостей острова. Позже индийские и европейские исследователи ушли с этих островов, чтобы избежать встреч с враждебно настроенными жителями.
Ситуация начала меняться во время британского колониального правления в Индии и Бирме. Первое постоянное европейское поселение (исправительная колония) было основано в конце 1700-х годов на Великом Андамане. Одно за другим местные племена постепенно выходили из изоляции, последними были Джарава, установившие первый мирный контакт с индийским правительством только в 1997 году.
Сентинельцы, обитатели небольшого острова Северный Сентинел, являются единственным оставшимся племенем в Андаманской цепи, сохранившим свою обособленность от окружающего мира. С 1967 года индийские власти пытались установить мирный контакт с племенем под предлогом антропологических исследований. Эти «контактные экспедиции» состояли из серии посещений острова, во время которых на индийцы оставляли какие-нибудь дары, например, кокосы, с целью задобрить часовых. Почти все эти попытки были встречены ливнем из стрел и камней.
В 2006 году часовые лучники убили двух рыбаков, которые вели незаконный промысел недалеко от острова, затем сбили вертолёт, который должен был забрать их тела. Нынешняя политика индийского правительства в отношении островитян заключается в том, чтобы оставить их в покое. В настоящее время не предпринимается никаких попыток установить контакт с сентинельцами, а доступ к острову Северный Сентинел строго воспрещён.
Все знания об этом племени получены либо путём наблюдения на расстоянии, либо путём сравнения с другими Андаманскими племенами. Они относятся к негритосам, группе народов, населяющих изолированные регионы в Юго-Восточной Азии, которые имеют физические характеристики, чаще встречающиеся у африканцев, такие как очень тёмная кожа и курчавые волосы. Однако сами сентинельцы, по-видимому, в среднем заметно выше других Андаманских народов.
Сентинельцы в качестве одежды используют листья, верёвки и подобия украшений. Повязки на голову из лиан, по-видимому, очень популярны среди мужчин. На острове нет никаких признаков сельского хозяйства. Хотя большинство их инструментов и оружие сделаны из камня и костей животных, племя, кажется, также использует металлические фрагменты, которые прибиваются к берегу.
Население острова Северный Сентинел составляет 250 человек. Были опасения, что во время цунами в Индийском океане в 2004 году погибли часовые, однако , по-видимому, они спаслись и выжили.
Полезно знать
Несанкционированный доступ на остров Северный Сентинел строго запрещён. Любые контакты, не инициированные самим племенем, также не допускаются.