Порой зоомагазины производят грустное впечатление. Щенки переползают друг через друга в тесных клетках. Кошки дремлют, сбившись в ленивые кучки, ожидая, пока их выберут. Маленькие дети тычут пальцами в птиц и кроликов. Хотя условия содержания животных удручают, нас успокаивает тот факт, что работники и будущие владельцы знают, какой уход нужен этим существам.
Чего не скажешь об экзотических животных в ПОДЖ: городском зоопарке, открытом в 1999 году. Так называемый "самый скандальный зоомагазин" выглядит как место, позабытое японскими защитниками животных.
Приобретение необычного или редкого животного обычно подразумевает процесс его поиска нелегальными путями - не получится просто войти в магазин и поглазеть на питомцев, как если бы вы выбирали обычную собаку или кошку. Это не проблема для ПОДЖ, где пингвины, гигантские черепахи, выдры и другие дикие животные выставлены на продажу по заоблачным ценам. Например, самец буш-бэби (маленькая обезьянка с большими глазами) продается за 500.000 иен, более 6.000 американских долларов. Есть и животные побольше. Миниатюрная лошадь продается за ошеломляющие 1.680.000 иен, более 20.000 американских долларов.
В ответ на критику защитников животных владелец зоопарка Кэндзи Такахаши заявляет, что он всего лишь хочет ознакомить и сблизить людей с этими неординарными видами и "усилить любовь" к экзотическим животным. Напоминая критикам, что он не нарушает ни одного закона, Такахаши указывает, что маленькое пространство, в котором он содержит своих животных, не отличается от ограниченного пространства, предоставленного в зоопарках.
Даже если опустить тот факт, что Такахаши построил на этом бизнес, посетителям, готовым заплатить 6 долларов за вход, трудно закрыть глаза на спорное состояние зоомагазина, или "зоопарка". Средние по размерам животные замкнуты в настолько маленьких клетках, что они даже не в состоянии развернуться, тогда как большие, такие как волки, прикованы к маленьким деревянным поддонам. Лишенные возможности летать птицы привязаны к своим насестам. Гигантская черепаха свободно разгуливает по полу.
Алан Найт, исполнительный глава Международной службы спасения животных, обеспокоен, что животные, скорее всего, не будут жить счастливо ни внутри, ни снаружи магазина. Большинство покупателей экзотических животных не имеет представления, как заботиться о своих новых питомцах, просто приобретая их до ознакомления с диетическими рекомендациями и стандартами ухода. Обычно владельцы опускают руки, когда питомец вырастает или когда они устают от него. Продажа диких животных за неприличные суммы денег, как это делает ПОДЖ, способствует тому, что все больше и больше людей, подобных Такахаши, будут разлучать животных с их местами обитания, дестабилизируя популяцию видов, находящихся под угрозой исчезновения. Пока спрос на диких животных остается на прежних уровнях, а учреждения по защите смотрят на это сквозь пальцы, зоомагазины, подобные ПОДЖ, продолжат свое существование.