Пещера Никаджек

Где можно увидеть 60 000 летучих мышей, вылетающих на закате? Где Джонни Кэш встретил ангела, который спас его? Где водятся гигантские сомы, питающиеся летучими мышами? Ответ один: в пещере Никаджек на реке Теннесси. Она находится всего в 5 км от оживлённой автомагистрали, но вы, вероятно, никогда о ней не слышали.

Всего в нескольких минутах вверх по течению от плотины Никаджек находится очень большая, частично затопленная пещера с богатой историей. Особенно удивительное зрелище она представляет собой в конце лета, когда десятки тысяч летучих мышей покидают свои насесты в пещере шириной 42 м и вылетают на поиски пропитания. Всё происходит как в реальном фильме ужасов: сотни летучих мышей пролетают у вас над головой, пока вы сидите в байдарке или лодке посреди бухты, наслаждаясь самым прекрасным видом. Когда вокруг начнёт сгущаться тьма и летучие мыши поужинают всеми ближайшими насекомыми, они начинают порхать над водой, пролетая всего в метре от вас. Однако у них надёжно развита эхолокация, так что можете не переживать, что они в вас врежутся.

Пещера Никаджек со входом высотой более 15 м долгое время использовалась коренными жителями этого района, а позже здесь велась добыча нитрата калия. В конце 1960-х годов ниже по течению была построена плотина ГЭС, что привело к затоплению пещеры и остатков старых доисторических поселений.

На воде у входа было установлено ограждение, чтобы в пещеру нельзя было заплыть на лодке, но это не остановило двух дайверов в 1992 году. Они нырнули под ограждение в поисках сома, который якобы питался случайно упавшими летучими мышами. Дайверы пронзили копьем большого сома и решили вернуться за ним на следующий день. Один из ныряльщиков, мужчина по имени Дэвид Гант, заблудился во время поисков, и в его баллонах закончился воздух. Ему удалось найти 20-сантиметровый воздушный карман, но дайвер был на грани жизни и смерти. Его приятель, вернувшись на берег, отчаянно пытался заставить власти спустить воду из озера и спасти Ганта. Несколько часов спустя шериф попросил администрацию долины реки Теннеси открыть шлюзы плотины, и Гант, наконец, был спасён, когда уровень озера опустился ниже его воздушного кармана. Почти 15000 кубометров воды было сброшено через плотину, что помогло понизить уровень озера почти на полметра. Когда спасатели добрались до Ганта, он решил, что это были ангелы.

Ходят слухи, что задолго до Ганта ещё один человек испытал религиозный опыт в пещере Никаджек. В 1967 году отчаявшийся Джонни Кэш отважился войти внутрь, намереваясь навсегда затеряться в её недрах к тому времени, как сядут батарейки в его фонарике. Проведя несколько часов в темноте, он с тех пор стал ближе к Богу и говорил, что заново родился в пещере Никаджек. Эта история вызывает споры, поскольку строительство плотины было завершено в декабре 1967 года, но к тому времени вход в пещеру был слишком сильно затоплен, чтобы можно было уйти далеко вглубь. Теперь только сам Господь и пещера Никаджек знают правду

Полезно знать

Из Чаттануги поезжайте по магистрали №24, сверните на шоссе №156 и двигайтесь на юг примерно 5 км. Как только вы увидите бухту слева, будет виден вход в пещеру. Сверните на парковку на дальнем краю бухты. С восточной стороны парковки идёт дорожка к смотровой площадке рядом с пещерой (примерно 300 м).

Здесь работает прокат лодок, но может быть многолюдно. На другом берегу озера есть кемпинг, и оттуда можно на каноэ доплыть до бухты, проплыв под мостом шоссе №156. Большая лодка может там не пройти, зависит от уровня воды. Если вы плывёте, чтобы увидеть летучих мышей, обязательно возьмите с собой несколько фонарей, так как вы будете возвращаться по темноте, а вокруг на реке много коммерческих барж.