Военно-морской центр надводной войны

Безусловно, ВМС США с их атомными подводными лодками, суперавианосцами и установленными на эсминцах рельсотронами — дело смертельно серьезное. Но один из самых причудливых объектов флота не имеет выхода к морю и расположен в пригороде Мэриленда. Это крытый бассейн длиной в 750 м, находящийся в ведении Военно-морского центра надводной войны.

Так называемый «Испытательный бассейн Дэвида Тейлора» обычно используется для проведения испытаний различных технологий, таких как водная аэродинамическая труба, но начиная с 1989 года, раз в два года здесь проводятся Международные гонки на подводных лодках: зрелищное мероприятие, направленное на привлечение большего числа студентов к изучению технических наук.

Командир объекта Хайдемари Стефанишин-Пайпер в 2011 году рассказала журналу «Подводная война» , что участвующие университетские и школьные команды имеют возможность увидеть «реальное практическое применение того, что они изучают в классе, применить это на практике, создавая часть оборудования — и не просто создавая его, а добиваясь того, чтобы оно достигло цели».

В соревнованиях обычно участвуют две дюжины команд, используя разнообразные конструкции: одноместные, двухместные, с гребным винтом и без. Правила допускают широкую степень творчества, но все подводные аппараты должны иметь системы, «непосредственно приводимые в движение человеком и не использующие никаких энергетических устройств». Наиболее распространенные двигательные установки работают как подводные велосипеды: сила ног создает крутящий момент на гребном валу.

Репортер журнала «Популярная механика» присутствовал на гонках 2017 года и остался убежденным, что подводные лодки с приводом от мускульной силы человека «настолько нелепы и непрактичны, что вне этих соревнований практически не могут существовать». И хотя идея бешено крутить педали, находясь под водой и дыша через респиратор акваланга кажется физически тяжелой, именно это делает Международные гонки на подводных лодках такой увлекательной инженерной задачей для студентов.