Карта Хуана де ла Косы

Хотя Христофор Колумб был картографом и в свои молодые годы занимался ремеслом копировщика морских карт, он не оставил никаких чертежей своих географических исследований. К счастью для потомков, мореплаватель Хуан де ла Коса, участвовавший в трёх экспедициях Колумба, сделал это, подарив нам самую раннюю из известных карт Америки.

Де ла Коса был владельцем и капитаном судна «Санта-Мария», а позже, после кораблекрушения, командовал «Маригаланте» и «Ла-Ниньей». Он принимал участие в исследовании берегов современных Колумбии и Панамы с конкистадором Васко Нуньесом де Бальбоа, откуда вернулся в Испанию со своей знаменитой картой. В 1509 году в очередной экспедиции в Новый Свет он погиб, будучи смертельно раненным отравленной стрелой туземцев в Турбако.

Карта, созданная в 1500 году, была выполнена в стиле mappa mundi («карта мира»). Подобные карты были очень ценными источниками морской навигационной информации, год за годом аккумулируя знания, помогающие судам избегать кораблекрушений и находить правильный путь. Они также составляли государственную тайну, содержа в себе ключи к превосходству одного государства над другим в морской торговле.

Карта Хосе де ла Косы включает в себя информацию вплоть до путешествия Васко да Гамы в Индию в 1498 году. Она выполнена на бычьей коже и имеет размеры 183 см на 93 см.

Карта была неизвестна до 1832 года, когда французский учёный и любитель картографии барон Шарль Валькенер приобрёл этот важнейший исторический документ в обычном книжном магазине. Считается, что в 1810 году она была вывезена Наполеоном из Секретного архива Ватикана и попала в книжную лавку после его падения и смен власти во Франции. С 1839 года Валькенер служил хранителем в Отделе карт Королевской библиотеки Парижа, а в 1853 году, после его смерти, уникальный артефакт выкупила и вернула в Мадрид королева Испании.