Столбик Джефферсона

В первые дни существования Американской республики патриоты некоторое время добивались того, чтобы навигационный меридиан проходил через центр Вашингтона. Это было ещё до того, как был установлен Гринвичский меридиан, и многие страны создавали свои карты на простых меридианах, проходивших через их территорию.

Госсекретарь Томас Джефферсон, всегда интересовавшийся геодезией, был ключевой фигурой в этом начинании. Чтобы выбрать точное местоположение меридиана, в 1793 году он провёл линии от парадной двери Белого дома и ротонды Капитолия, а место их пересечения обозначил небольшим деревянным столбиком (в нескольких шагах от современного монумента Вашингтону).

Одиннадцать лет спустя Джефферсон стал президентом, и деревянный столбик заменили каменным блоком. Как писали в The Washington Post, эта точка должна была «служить первым меридианом, от которого в очень молодой и патриотичной республике должны были отсчитывать долготу» в течение ещё многих лет.

Однако это оказалось слишком оптимистичным предположением, и через несколько десятилетий о столбике Джефферсона забыли. В 1872 году, когда уже строили монумент Вашингтону, оригинальный камень был демонтирован генералом Бэбкоком из инженерного корпуса армии, который ничего не знал об этой истории. Мечты Джефферсона о меридиане были окончательно разбиты в 1884 году, когда президент Артур созвал конференцию, чтобы обсудить единый международный меридиан.

Дебаты на Меридианной конференции были жаркими, причём больше всего против английского меридиана высказывались представители Франции, которые заняли позицию «Только не Гринвич!». Французы выступали за более нейтральный, но непрактичный Берингов пролив. В конечном счёте экономическая целесообразность одержала верх. Королевская обсерватория в Гринвиче уже располагала астрономическим оборудованием, поэтому для всех участников было дешевле перевести свои измерения на гринвичское среднее время. «За» проголосовал 21 человек, «против» — 1, воздержались Франция и Бразилия.

Пять лет спустя на месте первоначального столбика Джефферсона поставили новый каменный указатель.

Полезно знать

Столбик находится в двух минутах ходьбы от монумента Вашингтону (как раз на пересечении Белого дома и Капитолия).