Центральная точка Вашингтона

Градостроитель Пьер Ланфан спроектировал Вашингтон упорядоченной уличной сеткой, разделённой на четыре квадранта, где улицы с номерами идут с севера на юг, а с литерами идут с востока на запад. По диагонали их пересекают проспекты, названные в честь штатов. Символическим пересечением четырёх квадрантов города является здание Капитолия, в котором точная середина отмечена аккуратным небольшим мраморным компасом, слегка потрёпанным за два столетия подошвами посетителей.

Конгресс и Архитектор Капитолия первоначально намеревались построить прямо под компасом гробницу и перенести тело Джорджа Вашингтона из имения Маунт-Вернон в символическое сердце столицы, носящей его имя. Они спроектировали крипту с отверстием шириной 3 м в потолке, через которое проникал бы дневной свет, и посетители Ротонды могли заглянуть в сердце Вашингтона — человека и города.

Управление Архитектора Капитолия видело символическую и практическую выгоду в этом расположении и надеялось, что осознание присутствия пусть даже безжизненных останков Вашингтона в стенах Капитолия вызовет трепет и одарит мудростью, которая поможет сгладить все политические разногласия, и члены партий станут снова братьями, объединёнными любовью и преисполненными решимости защищать интересы страны.

Однако им следовало заранее посоветоваться с вдовой первого президента. Марта Вашингтон, как оказалось, была вполне довольна семейной гробницей в Маунт-Верноне и не допустила эксгумации Джорджа. Много лет спустя, когда не стало и самой Марты, Конгресс снова обратился к потомкам семьи, но владелец Маунт-Вернона Джон Вашингтон снова отказал им.

В своём письме Конгрессу он написал, что Джордж и Марта покоятся «в окружении других любящих членов семьи. Я надеюсь, что Конгресс с почтением отнесётся к мотивам, которые, как мне кажется, требуют, чтобы я не соглашался на их разделение».

Оказавшись без останков президента, крипта Капитолия на протяжении многих лет использовалась в качестве хранилища разнообразных предметов, включая пекарню времён гражданской войны, велосипедов, а теперь и нескольких статуй. Смотровое отверстие на потолке было замуровано, чтобы улучшить вентиляцию и предотвратить разрушение массивного второго купола здания под тяжестью собственного веса. Когда-то посетителям разрешалось вставать на точку пересечения четырёх квадрантов города, но теперь она для сохранности огорожена верёвкой.

Хотя мраморный компас считается центром, откуда начинается нумерация улиц города, он не является фактическим географическим центром 16-километрового ромба Ланфана. Географический центр города менее знаменит и находится на подъездной дорожке Организации американских государств.

Полезно знать

Посетить центральную точку Вашингтона можно во время экскурсии по Капитолию, которая проводится ежедневно и бесплатно.