Ударный кратер Хафтон

Примерно 23 млн лет назад большой болид упал на землю недалеко от места, которое сейчас является Северной Канадой.

Хафтон — один из самых северных ударных кратеров в мире и самый близкий по условиям к Марсу объект на Земле. Для НАСА и всех, кто интересуется миссией на красную планету, этот кратер служит отличной тренировочной площадкой перед первым возможным путешествием человека на Марс.

Кратер был обнаружен в 1950-х годах, когда его заметили на аэрофотоснимках, и назван в честь преподобного Сэмюэля Хафтона, британского натуралиста, составившего первое геологическое описание Арктического архипелага. Кратер Хафтон находится в полярной пустыне, называемой «зоной изморози» (температура ниже точки замерзания воды здесь практически круглый год). Это единственный ударный кратер, который, несмотря на то, что ему 23 млн лет, практически не подвергся эрозии из-за отсутствия жидкой воды и растительности в этом районе.

Эти факторы, наряду с геологией кратера, делают ледяной пустынный ландшафт одним из мест, более всего походящих на марсианскую среду, которое только можно найти на Земле. С 1997 года кратер стал базой проекта Хафтон-Марс в попытке начать подготовку к будущей миссии на Марс.

В кратере работают представители FMARS (Арктической исследовательской станции «Flashline Mars»), созданной Марсианским обществом, некоммерческой волонтёрской организацией, занимающейся защитой космоса и колонизацией Марса. Команда из шести человек, одетая в герметичные скафандры, моделирует различные миссии и сценарии чрезвычайных ситуаций. Здесь изучается «низкоуровневая лазерная световая терапия», позволяющая удерживать тела астронавтов в подвижном и свободном состоянии при длительном воздействии низких температур, и «безопасность экипажа в смоделированных чрезвычайных ситуациях», имитирующая чрезвычайные ситуации, такие как разгерметизация среды обитания, неблагоприятная среда, пожары, утечки токсичных химикатов, утечки из скафандров, сбои в подаче электроэнергии, а также оказание неотложной медицинской помощи.

Исследователи находятся в кратере только в летние месяцы, так как зимы на этой широте слишком холодные и бессолнечные даже для команды FMARS.