Подведение итогов археологических раскопок Гёбекли-Тепе (по-турецки это означает «Пузатый холм») — очень непростая задача. В 1994 году немецкий археолог Клаус Шмидт и его команда сделали ряд открытий, радикально изменивших прежние представления о человеке каменного века.
Сооружения Гёбекли-Тепе возведены 11500 лет назад, в самом конце каменного века. Согласно общепринятой точке зрения, в ту далёкую эпоху охотники и собиратели скитались по земле, не задерживаясь на одном месте подолгу и живя одним днём. Огромный комплекс Гёбекли-Тепе ставит это представление под вопрос. Он состоит из массивных колонн Т-образной формы с вырезанными на них фигурами животных, огромных каменных колец и большого количества прямоугольных помещений, которые могли иметь религиозное назначение. Одна из теорий гласит, что постройки использовались не для бытовых нужд, а для совершения жертвоприношений и ритуалов. Многие верят, что Гёбекли-Тепе является старейшим из известных современной науке религиозных комплексов. Его часто сравнивают с садом Эдем, или «истоком религии», который давно ассоциируется с Плодородным полумесяцем и древними шумерами, создавшими письменность.
Интересно и то, что до этого открытия не существовало никаких доказательств возведения охотниками-собирателями крупных монументов и зданий, а потому Гёбекли-Тепе может считаться древнейшим в мире образцом архитектуры.
Комплекс находится недалеко от горы Караджа-Даг, которую учёные-генетики называют местом происхождения многих современных зерновых культур. Возможно, Гёбекли-Тепе построен в переходный период, когда кочевые народы делали первые попытки возделывания земли (что и привело в итоге к созданию постоянных поселений). Проведённые на площади 4000 м² раскопки породили много вопросов, не на все из которых есть ответы. И это лишь малая часть комплекса: по утверждению археологов, неоткрытой остаётся около 89000 м² занимаемой им территории.
Приблизительно за 8000 лет до нашей эры постройки Гёбекли-Тепе были засыпаны землёй и по неизвестной причине заброшены.