Широтная обсерватория Гейтерсберга
Ось Земли при вращении слегка смещается в районе полюсов подобно оси вращающегося волчка. Однако для нашей планеты этот процесс чрезвычайно медленный: ось вращения совершает один оборот каждые 26 000 лет. Причина этого прецессионного движения кроется в форме Земли.
Форма планеты представляет собой не идеальную сферу, а слегка сплюснутую. Это означает, что Земля немного выпуклая в районе экватора, почти как приплюснутый шар. Этот эффект сам по себе является результатом вращения Земли, поскольку центробежная сила наиболее велика в области экватора. Гравитационное притяжение Солнца и Луны оказывает давление на эту выпуклость, в результате чего Земля постепенно наклоняется.
В результате этого меняется положение звёзд на небе, но происходит это в течение очень длительных периодов времени. Например, в настоящее время вблизи Северного полюса находится Полярная звезда, но через 13 000 лет это положение займёт звезда Вега в созвездии Лиры.
Широтная обсерватория Гейтерсберга — одна из шести международных широтных обсерваторий, которые были построены на рубеже XX века для изучения степени колебания Земли. С 1899 по 1982 год (с перерывом между 1915 и 1932 годами) здесь проводились ночные наблюдения совместно с другими подобными обсерваториями в Огайо, Калифорнии, Японии, Италии и Советском Союзе (все они расположены на одной широте 39°8’ северной широты).
Проведя точные расчёты расположения определённых звёзд на небе, учёные смогли определить скорость прецессии Земли. Хотя наблюдения, сделанные в помещении площадью 1,2 м², были относительно простыми, исследования, проведенные в Гейтерсберге и других обсерваториях, имели первостепенное значение для более глубокого понимания вращения, размеров и формы Земли.
Например, знание скорости прецессии важно для астрономов, которым часто приходится корректировать координаты, полученные предыдущими наблюдателями, чтобы учесть смещение положения Земли. И многие другие области науки, от сейсмологии и геодезии до климатологии и космических исследований, также обязаны обсерватории за её успехи в определении основных свойств Земли. Но самое главное, пожалуй, то, что обсерватория Гейтерсберга стала символом сотрудничества в международном научном сообществе в периоды политических разногласий, экономических трудностей и меняющегося социального климата.
Сама обсерватория является национальной исторической достопримечательностью, но в её окрестностях есть и несколько других достопримечательностей. К ним относятся меридианная метка (камень, используемый для настройки телескопа), кирпичный дом смотрителя 1947 года постройки, а также пять памятников Управления береговой и геодезической съёмки, которые отмечают точные координаты, высоту и направление магнитного поля на этом участке.
В 2017 году телескоп обсерватории был изъят из хранилища Национальной геодезической службы и доставлен на новое место в Музей Гейтерсберга.
Полезно знать
Парк обсерватории открыт ежедневно с восхода до захода солнца. Сам телескоп теперь можно увидеть в Музее Гейтерсберга, по адресу: Мэриленд, Гейтерсберг, 20877, С. Саммит-авеню, 9.