Колония вольноотпущенников острова Роанок

Остров Роанок на Внешних отмелях Северной Каролины известен тем, что здесь находилась «исчезнувшая колония», первая попытка англичан поселиться в Новом Свете. Эта колония примерно из 115 переселенцев таинственным образом исчезла в конце 1580-х годов. Однако мало кто знает, что здесь была ещё одна недолговечная колония, не менее важная для истории США: процветавшее сообщество бывших рабов, которые жили на острове как свободные поселенцы во время Гражданской войны.

В начале войны на острове Роанок были построены укрепления армии Конфедерации для защиты стратегических водных путей штата. Но в 1862 году остров захватили войска Союза, и получилось так, что уже жившие там рабы оказались на территории северян, что обеспечило им свободу и защиту армии. Когда весть об этом разлетелась по штату, чернокожие семьи со всей округи хлынули в новое убежище. В течение года на острове были построены церкви, школа и сотни домов, и сообщество бывших рабов начало новую жизнь.

По мере распространения слухов число мигрантов на острове продолжало расти. К 1863 году, когда «Прокламация об освобождении рабов» официально вступила в силу в районах, контролировавшихся Союзом, уже более 1000 чернокожих американцев жили в месте, которое считалось крупнейшим поселением вольноотпущенников на Юге. Федеральное правительство переименовало их лагерь в официальную колонию вольноотпущенников.

В северной оконечности острова Роанок была построена деревня, где семьям выделили земельные участки. Для многих чернокожих этот исторический эксперимент стал их первым опытом свободы и возможностей. Мужчины и женщины работали наёмными торговцами, фермерами или служили в армии Союза. С Севера прибыли учителя, которые дали детям и взрослым образование. Когда чернокожим мужчинам разрешили вступить в армию Союза, колония была убежищем для их семей.

Хотя изначально планировалось создать полностью независимую колонию на острове Роанок, эксперимент, к сожалению, продлился всего несколько лет. На остров стекалось так много бывших рабов, что перенаселённость вызывала проблемы с санитарией. По мере того как всё больше работоспособных мужчин призывалось в армию, их семьи становились всё более зависимыми от правительства, а почва на острове оказывалась слишком скудной, чтобы можно было зарабатывать на жизнь сельским хозяйством. Когда война закончилась, территории, конфискованные у южан для создания колонии, были возвращены их первоначальным владельцам. Чернокожим больше нельзя было оставаться на землях, на которых они жили и работали в течение многих лет, и большинство из них вернулось на материк.

В 1865 году на острове Роанок проживало 3900 бывших рабов, но к следующему году это число сократилось вдвое. К 1867 году колония была полностью заброшена. Тем не менее, около 60 семей продолжали жить на острове, и некоторые из их потомков остаются там и по сей день.

Поскольку каких-либо вещественных доказательств поселения не сохранилось, эта важная глава в американской истории была почти забыта. Но сегодня на острове можно увидеть небольшой знак и мраморный мемориал в память о колонии вольноотпущенников. Это один из пунктов исторического маршрута «Подземная железная дорога».

Полезно знать

Колония вольноотпущенников Роанок является частью Национального исторического памятника Форт Роли города Мантео в северо-западной части острова Роанок (между Уирс-Пойнт и Порк-Пойнт). Памятник расположен в небольшом мемориальном парке и является частью маршрута Наследия Гражданской войны в Северной Каролине.