Исторический район Элкмонт

Вдоль живописной дороги Файтинг-Крик-Гэп, которая проходит между Гатлинбергом и Таунсендом (штат Теннесси), стоит часто игнорируемый знак, указывающий на кемпинг Элкмонт. Большинство людей, которых не интересует кемпинг, проезжают мимо него, даже не подозревая, что за этим названием скрывается город-призрак, созданный администрацией Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс. Более того, это место может бесплатно посетить любой, кто знает, как его найти.

В 1908 году здесь был основан лесозаготовительный городок компании Little River Lumber, который в конечном итоге превратился в посёлок для отдыха, рыбалки и охоты. В начале века лесопромышленная компания вырубила большую часть северных склонов того, что сейчас является Национальным парком Грейт-Смоки-Маунтинс, и проложила железную дорогу между Элкмонтом и Таунсендом, чтобы перевозить огромные брёвна на лесопилку. Сегодня от железнодорожной линии осталось только полотно, которое и является автомобильной дорогой до Элкмонта. Первые владельцы первоначальных домов были сотрудниками лесозаготовительной компании, которые тем и жили, что вырубали огромные деревья с окрестных гор.

Как только ресурсы оказались исчерпаны, несколько предпринимателей из соседнего Ноксвилла начали скупать здесь недвижимость и расширять доступные услуги. Был создан своего рода социальный клуб под названием «Аппалачский клуб», а позже для размещения туристов был построен большой отель на 50 номеров под названием Wonderland Lodge (Коттедж чудес). Коттедж находился в 3 км к северу от Элкмонта. Это было большое и удобное место для отдыха, со всех сторон окружённое дикой природой. Хотя отель был оснащён всеми современными удобствами, природы для гостей было хоть отбавляй, включая нередкие встречи с чёрными медведями, которые здесь обитали.

Когда в 1925 году федеральное правительство нацелилось на создание в этом районе нового национального парка, лесопромышленная компания продала правительству первоначальные 40000 гектаров земли, которые она в основном уже вырубила, включая земли, в районе Элкмонта. Власти, как и полагается, не могли допустить, чтобы на территории нового парка были частные коттеджи, поэтому они предложили владельцам приграничных домов в Элкмонте пожизненную аренду за половину стоимости, а тем, чьи дома были в самом парке, пришлось их продать и переехать.

Однако в 1952 году правительство отменило и изменило условия аренды, предложив заключать 20-летние контракты. В 1972 году эти договоры были вновь продлены ещё на 20 лет в основном пожилым гражданам. В 1992 году срок аренды истёк, что означало, что Служба национальных парков может, наконец, снести старые дома. Но прежде чем она смогла приступить к сносу, исторический район Элкмонт и отель были внесены в Национальный реестр исторических мест.

После нескольких пожаров старый отель, который пустовал с 1992 года, в 2005 году рухнул, а его место расчистили от мусора. Служба национальных парков, имея на руках 80 домов, оказавшихся под защитой государства, была сильно озадачена тем, что делать дальше. Они не могли снести эти здания, поэтому, скорее всего, решили попросту забыть об их существовании и позволить лесу вступить в свои права. Все указатели сняли, и оставалась только надежда, что со временем об этом районе забудут, а без надлежащего технического обслуживания его поглотит природа.

Однако с появлением интернета о районе стали говорить и делиться информацией о том, как его найти. Служба национальных парков стала лучше следить за территорией, чтобы сохранившиеся дома не развалились окончательно. Большая часть старых коттеджей была признана слишком обветшалой, чтобы их можно было спасти, и в 2017 году был разработан и утверждён план сноса тех домов, которые уже нет смысла восстанавливать.

Служба национальных парков по-прежнему следит за коттеджами. Все предложения сдавать их в аренду для отдыха обычно отклоняются. На большинстве объектов установлены знаки, запрещающие проникновение внутрь.

По состоянию на август 2020 года: все запрещающие знаки были убраны, и двери всех коттеджей (которые не ремонтируются) теперь открыты для посетителей.

Полезно знать

После знака съезжайте с Файтинг-Крик-Гэп-роуд в сторону кемпинга Элкмонт. Когда доберётесь до самого кемпинга, слева будет небольшая дорога под названием Литтл-Ривер-роуд. Она ведёт с восточной стороны кемпинга и за ним. Продолжайте ехать, пока не доберетёсь до парковки Джейкс-Крик-Трейлхед, и вы, по сути, окажетесь в центре исторического района Элкмонт. Есть ещё несколько домов, до которых можно добраться только пешком по гравийной дороге. Гуляйте по территории, фотографируйте, но ничего не оставляйте. Сохраните это замечательное историческое место в том виде, каким вы его нашли.