Синхронные светлячки Грейт Смоки Маунтинс

В 1680 году голландский врач Энгельберт Кемпфер, сплавляясь по реке Мейнам в Сиаме, написал один из самых ранних на западе отчётов о скоординированном свечении азиатских светлячков: «Целый рой этих насекомых, устроившись на ветвях одного дерева, одновременно затухал, а через мгновение вспыхивал вновь с предельной регулярностью и точностью, как будто бы все светлячки разом находились в постоянной систоле и диастоле».

Синхронное мерцание было научной загадкой. Описывая это явление в журнале «Science» в 1917 году, Филип Лоран утверждал, что «происходящее среди насекомых, безусловно, противоречит всем законам природы», и предполагал, что не светлячки мигали в унисон, а веки наблюдателя.

Сегодня учёные пришли к пониманию того, что синхронизированное мерцание светлячков может возникать в результате процесса, известного как «связанные колебания».

Долгое время считавшееся феноменом исключительно Юго-Восточной Азии синхронное мерцание было обнаружено у одного вида американских светлячков (P. carolinus) в 1992 году. Внимание учёных к ним привлекла читательница журнала «Science News», которой показалось странным, что в статье о синхронном мерцании азиатских светлячков не упоминается о насекомых, летающих возле её собственного дома.

Женщина написала письмо Стивену Строгатцу, математику из Корнелла, изучающему синхронизацию: «Я уверена, что вы знаете об этом, но на всякий случай: в горном национальном парке Смоки Маунтин, недалеко от Элкмонта в штате Теннесси обитает группа синхронных светлячков. Они начинают светиться в середине июня около 10 часов вечера. Шесть секунд длится полная темнота; затем в течение трёх секунд тысячи насекомых выдают по шесть коротких, идеально синхронных вспышек одновременно, прежде чем погаснуть еще на шесть секунд. У нас есть хижина в Элкмонте... и, насколько нам известно, этот конкретный тип синхронизированных светлячков встречается только на этой небольшой территории. Зрелище прекрасное».

В 1995 году учёные подтвердили существование синхронизированных светлячков Грейт Смоки Маунтин и впоследствии обнаружили другие популяции в южно-каролинском болоте Конгари и на других высокогорных участках Аппалачских гор. Поскольку это любопытное явление долгие годы оставалось незамеченным, вполне возможно, что в США встречаются и другие разновидности светлячков, мерцающих в унисон.

Полезно знать

Во вторую неделю июня от туристического центра Шугарленд до тропы Литл-Ривер в Элкмонте каждые 20-25 минут курсируют троллейбусы. Это единственное средство передвижения для всех, кто не зарегистрирован в кемпинге Элкмонта. Если хотите попасть на автобус, придётся поучаствовать в лотерее. Парковочных мест всего 1800, а приезжает сюда более 20 000 человек.