Чарлстонский чайный сад

Любой чай, будь то белый, зелёный или чёрный, получают из одного растения: камелия китайская. Это второй по популярности напиток в мире (после воды, естественно). Французский ботаник Андре Мишо привёз это растение в Северную Америку в конце XVIII века, но только в 1888 году кому-то, наконец, удалось начать выращивать чай для потребления в Соединённых Штатах.

На счету доктора Чарльза Шепарда, владельца Чайной плантации Пайнхёрст в Саммервилле, штат Южная Каролина, было много лет чайных триумфов. Он даже получил первый приз за свой улун на Всемирной выставке 1904 года. Однако после его смерти в 1915 году плантация была заброшена и заросла.

В 1960 году Томас Липтон выкупил Чайную плантацию Пайнхёрст и перевёз уцелевшие кусты в исследовательский центр, расположенный примерно в 30 км к югу от Чарльстона на острове Уодмало, где сейчас находится Чарлстонский чайный сад. После 17 лет экспериментов, в результате которых было выведено более трёхсот сортов чая, Липтон пришёл к выводу, что климат и высокая стоимость рабочей силы не позволяют успешно выращивать чай в США.

В 1987 году эту плантацию купил человек по имени Билл Холл, чей отец и дед были дегустаторами чая. Ознакомившись с результатами работы Липтона, он вывел восемь собственных видов, в том числе со вкусом малины, мяты и бергамота («Эрл Грей»). Чай выращивается органическим способом и собирается с помощью единственной в своём роде машины, сконструированной на этой ферме. Плантация начала новую жизнь, когда в 2003 году её купила компания «Бигелоу», которая начала распространять чай по всей стране, но Холл продолжает руководить предприятием.

Посетители могут прогуляться по фабрике и плантации в сопровождении экскурсовода. Кусты цветут с октября по декабрь, а молодые листья с верхушек растений собирают каждые 18-21 день примерно с первой недели мая до конца октября. В магазине на плантации можно бесплатно продегустировать чай и приобрести местную продукцию, в том числе сувенирную.

В сентябре 2020 года компания сменила своё название с Чарлстонской чайной плантации на Чарлстонский чайный сад.

Полезно знать

Чарлстонский чайный сад открыт ежедневно, кроме больших праздников. Можно прийти с собакой на поводке.