Катакомбы капуцинов

На Сицилии, где отношения между живыми и мёртвыми всегда были крепкими, в городе Палермо находится одна из самых странных и малоприятных туристических достопримечательностей мира. Через двери монастыря, который снаружи выглядит вполне обычно, посетители могут спуститься в обширные катакомбы монахов-капуцинов.

Мумии здесь повсюду: у стен, на скамьях и полках, в открытых гробах — всего около 8 000 трупов, каждый из которых одет в лучший воскресный наряд. В западной культуре обычно принято скрывать умерших от живых, но это место — исключение. Живых и мёртвых тут разделяет разве что верёвка с табличкой, призывающей посетителей вести себя уважительно.

Плохо освещённые, затхлые катакомбы разделены на несколько коридоров, в каждом из которых покоятся тела людей разных сословий. Здесь есть помещение для религиозных деятелей, в основном, связанных с монастырём, для представителей различных профессий (большей частью, врачей), а также комната для женщин, девственниц и младенцев. Самый старый обитатель этой мрачной коллекции — Сильвестро да Губбио, монах, скончавшийся в 1599 году.

Считалось, что сухой воздух катакомб способствовал естественной мумификации тел. Сначала священники укладывали тела на полки и позволяли им освобождаться от внутренних жидкостей, пока они полностью не иссыхали. Через год высохший труп промывался уксусом, а затем переодевался в лучшую одежду и отправлялся на вечное упокоение в соответствующую комнату.

Одним из последних тел, преданным подобному «погребению», было тело двухлетней Розалии Ломбардо: его мумифицировали в 1920 году. Благодаря процедуре труп девочки сохранился так хорошо, что её окрестили «Спящей красавицей». Бальзамическая жидкость, рецепт которой была утерян на десятилетия, состояла из «формалина для уничтожения бактерий, спирта для высушивания организма, глицерина для предотвращения пересыхания, салициловой кислоты для уничтожения плесени и самого важного ингредиента — солей цинка для придания телу жёсткости».