Механическая утка Вокансона

Всё, что осталось от одного из самых знаменитых автоматонов, — это пара искорёженных от пламени крыльев, найденных среди дымящихся руин музея в Кракове, Польша, в 1889 году.

Механическая утка, переваривающая пищу, созданная в 1739 году гренобльским художником Жаком де Вокансоном, быстро стала самым известным его творением благодаря своим реалистичным движениям, прекрасному мастерству исполнения и способности испражняться. Симулятор живого был главной целью создателей автоматов эпохи Просвещения, как для развлечения, так и по научным/философским соображениям. Вокансон представил свои шедевры — утку и двух музыкантов в натуральную величину — в Париже, после нескольких неудачных попыток создания механических устройств и автоматов.

Утка стояла на огромном пьедестале, внутри которого размещался механизм. Она была изготовлена в натуральную величину из сотен деталей, покрытых позолоченной медью с перфорацией, что позволяло наблюдать за «процессом пищеварения». Когда автомат заводили, механическая утка начинала двигаться, махать крыльями, клевать и крякать. Но самое интересное, что она могла есть предложенные ей гранулы, «переваривать» их и испражняться.

Это действо произвело большое впечатление на Вольтера, и он написал: «Утка Вокансона будет напоминать вам о славе Франции». Сарказм это или нет, остаётся только воображать.

Механическая утка и музыканты мгновенно стали популярным аттракционом, но спустя несколько лет они надоели Вокансону, и он отправил свои автоматы в большое турне, переключив внимание на новый проект — разработку автоматизированных ткацких станков для шёлковой промышленности Франции. Это было началом ещё одной яркой главы в его жизни, когда после внедрения автоматизированного ткацкого станка, для работы которого требовался только один ослик, рабочие взбунтовались, и Вокансону пришлось бежать из этого района, переодевшись монахом.

Тем временем автоматы стали переходить из рук в руки. В 1805 году Иоганн Гёте увидел механическую утку вместе с остатками музыкантов в частной коллекции немецкого эксцентричного врача Готфрида Кристофа Байрайса и отметил в своём дневнике: «Автоматы Вокансона были полностью парализованы... Утка без перьев стояла как скелет и продолжала достаточно быстро есть овёс, но утратила способность переваривать его».

Отремонтированная утка в последний раз появилась на Всемирной выставке в Пале-Рояле в Париже в 1844 году. После выставки иллюзионист и мастер по изготовлению автоматов Робер-Уден взялся за устранение повреждений крыла. Во время ремонта он смог внимательно рассмотреть механизм «пищеварения» утки и торжествующе объявил: «Я обнаружил, что прославленный мастер не побрезговал прибегнуть к хитрости, которую я бы с радостью использовал в качестве фокуса». Как оказалось, утиный помёт хранился в потайном отделении и никак не был связан с системой пищеварения механической утки.

В последующие годы о судьбе утки ничего не было известно, пока её не обнаружили в коллекции частного краковского музея. К несчастью, музей сгорел в 1879 году, и найденные остатки крыльев стали свидетельством гибели автомата. С тех пор как утка Вокансона приобрела известность, она стала фигурировать в кино, искусстве и литературе, в частности, в романе Томаса Пинчона «Мейсон и Диксон».

В 1998 году Фредерик Видони создал превосходную копию механической утки Вокансона, которая была выставлена в Музее автоматов в Гренобле. Музей автоматов — это небольшая коллекция музыкальных шкатулок и автоматонов, собранная Фрэнсисом Лара, а копия утки стала её главным экспонатом.

В интересном исследовании Габи Вуд, опубликованном в 2002 году, автор упоминает, что «в архивах Национальной консерватории искусств и ремёсел в Париже (расположенной на улице, которая теперь называется рю Вокансон) были обнаружены несколько загадочных фотографий. На них изображена грубая птица без перьев, сделанная из проволочных витков, похожих на пружины, и сидящая на огромной деревянной раме с механизмом, напоминающим водяную мельницу. Она представляла собой жалкое зрелище, как тот скелет, что описывал Гёте».

И происхождение фотографий, и сам предмет на них вызывают сомнения. Возможно, на них изображена копия или внутренности другого устройства. Однако интересно отметить, что после смерти Вокансона в Париже в 1782 году его коллекция, первоначально подаренная Людовику XVI, в итоге стала основой Консерватории искусств и ремёсел.

Полезно знать

Музей, где выставлена копия утки Вокансона, закрыт.