Кровавый водопад

Кроваво-красный водопад высотой с пятиэтажный дом очень медленно вытекает из ледника Тейлора в сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде. Когда геологи обнаружили замёрзший водопад в 1911 году, они думали, что красный цвет ему придают водоросли, но истинная природа необычного окраса оказалась гораздо более впечатляющей.

Примерно два миллиона лет назад ледник Тейлора запечатал под собой небольшой водоём, в котором обитали древние микробы. Заключённые под толщей льда, они остаются там до сих пор, изолированные внутри естественной капсулы времени. Развиваясь независимо от остального живого мира, эти микробы существуют в местах, где нет света, свободного кислорода и мало тепла. Попавшее в ловушку озеро имеет очень высокую солёность и богато железом, которое придаёт водопаду красный цвет. Оно вытекает из трещины в леднике, при этом его внутренняя экосистема не загрязняется и не меняется.

Наличие собственной экосистемы Кровавого водопада показывает, что жизнь может существовать в самых экстремальных условиях на Земле. Однако это не доказывает наличие жизни на других планетах с похожими условиями обитания и подобными замёрзшими водоёмами — в частности, на Марсе и спутнике Юпитера Европе, — поскольку жизнь должна была бы возникнуть в результате совершенно иной цепочки событий.

Даже если это не подтверждает существование внеземной жизни, Кровавый водопад в Антарктиде — это настоящее чудо, как визуальное, так и с научной точки зрения.

Полезно знать

До Сухих долин можно добраться только на вертолёте со станции Мак-Мердо (США), с базы Скотт (Новая Зеландия) или с круизного лайнера в море Росса.