Озеро Моно

Считается, что озеро Моно образовалось 760 000 лет назад, что делает его одним из старейших озёр Северной Америки. По оценкам исследователей, во время последнего ледникового периода глубина озера составляла 275 м, а окружали его крупные вулканы. Острова на озере были важными местами гнездования птиц. Считается, что именно там появилось на свет 85% калифорнийских чаек. Однако всё изменилось в 1941 году, когда Департамент водоснабжения и энергетики Лос-Анджелеса построил акведук и начал отводить воду из озера на 500 км к югу.

Было отведено так много воды, что скорость испарения намного превысила приток. Впоследствии уровень воды в озере снизился до половины его глубины, а степень концентрации соли удвоилась. К 1962 году озеро обмелело почти на 7,5 м, и его экосистема начала разрушаться. До гнездовий стали добираться хищники, в основном койоты, и знаменитые калифорнийские чайки были вынуждены покинуть это место.

Когда уровень воды понизился, обнажились солончаковые пески и туфовые башни необычной формы, которые были скрыты в течение многих лет. С тех пор эти туфовые башни постоянно привлекают к озеру туристов. Они представляют собой карбонатно-кальциевые формации, образующиеся из подземных источников. Кальций и карбонат смешиваются, образуя известняк, и со временем накапливаются, формируя шпили высотой до 9 м.

Водоём постепенно разрушался, пока в 1978 году эколог Дэвид Гейнс не собрал Комитет по охране озера Моно и начал распространять информацию о бедственном положении этого района. Десять лет спустя Гейнс и его коллега Дон Оберлин погибли в автомобильной катастрофе недалеко от этого места. Несмотря на трагедию, комитет продолжал бороться за сохранение озера, которое исследователи сегодня называют важным экологическим и геологическим объектом.

Из-за повышенной концентрации соли и щёлочи в озере не живёт рыба, но в его водах водятся мелкие рачки вида Artemia monica, который не встречается больше нигде в мире. В течение зимних месяцев они находятся в спячке, но к весне и началу лета они триллионами всплывают на поверхность озера.

Крошечные рачки, а также мухи-береговушки питаются ещё более мелкими видами микроскопических одноклеточных планктонных водорослей. Зелёные водоросли быстро размножаются в зимние месяцы, и, говорят, к марту озеро становится «зелёным, как гороховый суп». Однако, как и в любой пищевой цепи, и креветки, и мухи в свою очередь становятся деликатесом для миллионов птиц, которые круглый год слетаются в этот район. Каждую осень на озере Моно останавливается 1,5 миллиона черношейных поганок, желающих подкрепиться во время своих длительных миграций.

Несмотря на то, что ландшафт резко изменился и уровень воды по-прежнему остаётся ниже исторического минимума, озеро Моно обладает одной из самых продуктивных экосистем в мире и служит центром притяжения для геологов и прочих исследователей. Этот район также является центром интенсивной сейсмической активности и окружён вулканическими образованиями, возраст которых составляет 1-3 миллиона лет. К таким образованиям относятся кратеры Моно, 24 риолитовых купола, которые образуют самую молодую вулканическую цепь в Северной Америке.

Сегодня Комитет по охране озера Моно ожидает, что уровень воды вернётся к отметке 2000 м над уровнем моря примерно через 20 лет. Эта отметка соответствует уровню стабилизации, установленному Советом по водным ресурсам, но даже в этом случае концентрация соли в озере будет в два раза выше, чем в океане.

Полезно знать

Озеро Моно находится у шоссе № 395 в 20 км к востоку от национального парка Йосемити, недалеко от города Ли-Вайнинг, штат Калифорния.