Родина парохода

Многие думают, что первый пароход был создан Робертом Фултоном, но это не так. Пароход, который Фултон продемонстрировал широкой публике, был изобретён по технологии Джеймса Рамси. Рамси неожиданно скончался в разгар поиска инвесторов для продолжения работы за несколько лет до знаменательной презентации Фултона. Но сегодня в Шепердстауне, Западная Вирджиния, стоит памятник, который отмечает истинное место появления первого парохода и место Рамси в американской истории. Неподалёку, на углу улиц Джерман и Принцесс, есть музей, где представлена уменьшенная копия корабля Рамси.

Фултон стал знаменитостью, но изобрёл и сконструировал пароход именно Рамси. Это произошло в 1787 году, за целых 20 лет до знаменитой демонстрации Фултона. История этих людей — это истинно американская история, от того, как Рамси поднялся из нищеты, до того, как Фултон отнял у него славу.

Рамси рос в небогатой семье, не имел ни формального образования, ни каких-либо перспектив на богатство в будущем. Однако он быстро обнаружил в себе склонность к механике и инженерному делу, и вскоре уже разрабатывал проекты различных механизмов и сотрудничал с местными предпринимателями в Бате, штат Вирджиния, в сфере строительства и обслуживания недвижимости. По счастливой случайности, бывший президент Джордж Вашингтон остановился в гостинице, которой управлял Рамси, и нанял его построить дом.

В ходе переговоров Рамси обсудил с Вашингтоном свою идею создания парового двигателя. Вашингтон был настолько впечатлён, что вручил ему почётную грамоту и посоветовал поговорить с инвесторами о разработке этой технологии. Менее чем через пять лет Рамси успешно продемонстрировал пароход на реке Потомак в Шепердстауне.

Технология впечатляла, но коммерческая целесообразность многими подвергалась сомнению, и найти инвесторов было трудно. Через пять лет после первой успешной демонстрации Рамси умер во время презентации перед группой инвесторов в Англии. Его мечта о пароходах так и не была полностью реализована.

Только в 1807 году технология получила настоящее развитие благодаря демонстрации Фултоном и последующей эксплуатации парохода North River Steamboat, транспортного судна на реке Гудзон. Поскольку Фултон был гораздо более опытным предпринимателем и более известным инженером, чем Рамси, а также имел поддержку со стороны богатого политика Роберта Ливингстона, его успех обрёл широкую известность, и его стали называть изобретателем первого парохода.

Но даже Фултон был скептически настроен ещё до запуска своего бизнеса, когда инженеры и разного рода дельцы критиковали его амбиции, связанные со странной технологией. В народе его проект прозвали «Безумием Фултона», и никто не верил в успех вплоть до спуска корабля на воду.

Истории этих двух людей, Рамси и Фултона, — это полные противоположности, но в то же время в чём-то они были схожи. Их прошлое и методы сильно отличались, но их таланты были равны, а их успех, хотя и в разной форме, коренился в плодородной почве американских инноваций и прогресса. Сегодня этот памятник на берегу Потомака не только увековечивает память о Рамси и родине парового двигателя, но и рассказывает о квинтэссенции американской культуры — о хорошем и плохом.

Полезно знать

Памятник стоит в конце Милл-стрит.