Энцефаляртос Вуда

Древний энцефаляртос Вуда (Encephalartos woodii) вряд ли когда-нибудь найдёт родственное растение для опыления, но надежда ещё жива. Если некоторые преданные делу ботаники будут достаточно заинтересованы, энцефаляртос Вуда обретёт любовь.

Ботаник Джеймс Медли Вуд прогуливался по лесу Онгойя в Зулуленде на юге Африки, когда наткнулся на то, что в конечном итоге стало его самым известным открытием — единственное в мире скопление редких и древних растений группы саговниковидные, или цикадовые. В 1908 году растение было названо именем своего первооткрывателя — «энцефаляртос Вуда» («Encephalartos woodii»).

Древо являло собой сросшиеся у основания три ствола, переходящие в два больших стебля. Все образцы были пересажены в курируемый Вудом Дурбанский ботанический сад в Квазулу-Натале, где всё ещё растёт оригинальный образец.

Это большое, похожее на пальму дерево – одно из самых редких растений в мире, пережившее динозавров и пять ледниковых периодов. Но до наших дней сохранился только один экземпляр. Его высокий ствол высотой 6 м увенчан навесом из длинных блестящих листьев, напоминающих листья пальмы. Кроме образца, обнаруженного Вудом, второго такого растения найдено не было, несмотря на тщательные поиски. Технически это делает энцефаляртос Вуда единственным экземпляром в своем роде, но это не совсем так.

Хотя ещё одного подобного дерева в дикой природе обнаружено не было, энцефаляртос довольно податлив для культивации. Хотя это и обеспечит сохранение вида, его шансы размножаться естественным образом с помощью женского экземпляра энцефаляртоса ничтожны, если предположить, что он попросту ещё не найден. На данный момент ботаникам удалось успешно скрестить растение Вуда с женском образцом вида «энцефаляртос натальский» («Encephalartos natalensis»), в результате чего получаются гибридные растения. Энцефаляртос натальский — не единственная женская разновидность саговниковых растений, с которой учёным удалось успешно создать гибридные экземпляры, но они были ближе всего к структуре ДНК энцефаляртоса Вуда. Со временем и при должном терпении каждое новое поколение женского потомства может быть спарено с одиноким растением, чтобы в конечном итоге появился генетически идентичный женский экземпляр или, по крайней мере, достаточно близкий к уникальному энцефаляртосу.

Таким образом, несмотря на то, что это дерево остаётся «самым одиноким организмом в мире», энцефаляртос Вуда распространил и рассредоточил свою пыльцу по континентам, а садоводы всего мира усердно работают над гибридной магией, чтобы сделать всё возможное для нахождения для него генетически подходящей пары. Вот некоторые из ботанических садов, которые ухаживают за экземплярами, выращенными в результате скрещивания оригинального растения: сады Кью, сады Лонгвуд в Пенсильвании, Хортус Ботаникус в Нидерландах и ботанический сад Неаполя.