Подводный бальный зал в городе Витли

Так называемый «Подводный бальный зал» в действительности представляет собой подземную курительную комнату, построенную под аквариумом, расположенным над её крышей. В любом случае, как и все другие впечатляющие элементы усадьбы Уитакера Райта в парке Ли, зал был обречён.

Главный дом в поместье представлял собой особняк с 32 комнатами. На территории поместья Райта площадью более 3 500 га в окружении благоустроенных и источающих богатство пейзажах также было создано три искусственных озера. Самым известным дополнением к дворцовым убранствам была подземная консверватория (она же — курительная комната) со стеклянным потолком и аквариумом над ним. Над куполом возвышалась пышная статуя, придававшая великолепной подводной комнате вид концертного бального зала.

Уитакер Райт на протяжении своей бурной карьеры сменил много видов деятельности, но в итоге он решил сыграть по-крупному. Преступая при этом закон, конечно же. Его компания «Лондон энд Глоб Компани» занималась размещением акций и облигаций горнодобывающих предприятий, и поначалу бизнес Уитакера не был криминальным. Мошеннические махинации начались с размещения большого пакета облигаций компании «Железные дороги Ватерлоо» (обычно Райт не занимался столь крупными проектами). Всё пошло не по плану — у Уитакера начались финансовые трудности. Для сокрытия своего плачевного положения от инвесторов он начал выдавать самому себе кредитные займы, проводя их между своими же компаниями. В 1900 году, не в силах удержать ситуацию под контролем, он сбежал, оставив всех обманутых дольщиков, и при этом в одиночку обвалив Лондонскую биржу.

Райт, заслуживший репутацию мерзавца и проходимца, был пойман и вынужден предстать перед судом. Излишне говорить, насколько плохи были его дела. В 1904 году Королевский суд юстиции приговорил его к 7 годам тюремного заключения за проведение мошеннических сделок. В коридоре суда Уитакер Райт покончил с собой, проглотив таблетку цианида сразу после вынесения приговора, и был обнаружен мёртвым на полу с револьвером в кармане — предполагается, что он был припасён на случай, если бы яд не подействовал.

После скоропостижной смерти Райта гнев общества обрушился на его роскошное поместье. Весь участок был продан на аукционе — большую часть территории выкупил ирландский судостроитель и бизнесмен Уильям Пирри (человек, спроектировавший «Титаник»), который изменил название поместья на «парк Витли» и расширил собственность, включив в неё заповедник с оленями.

В 1952 году особняк был разрушен пожаром. С тех пор было построено несколько новых зданий, но ландшафтный парк и ветхий подводный бальный зал до сих пор остаются без изменений.

Полезно знать

Хотя время от времени туристам разрешается посещать бальный зал, парк Витли находится в частной собственности, поэтому несанкционированное проникновение повлечёт за собой серьёзные последствия — любой пойманный преступник будет преследоваться по закону.