Уитленд

В то время как тысячи посетителей ежедневно стекаются на плантацию Маунт-Вернон Джорджа Вашингтона и в усадьбу Монтичелло Томаса Джефферсона, Уитленд, дом 15-го президента США Джеймса Бьюкенена, не пользуется такой популярностью, и с большей долей вероятности, вы окажетесь на этой экскурсии в полном одиночестве.

Бьюкенен приобрёл трёхэтажный кирпичный особняк в федеральном стиле в 1848 году. В Ланкастере, штат Пенсильвания, он планировал и провёл свою успешную президентскую кампанию 1856 года, и именно там он ушёл в отставку, чтобы провести остаток жизни после широко раскритикованного четырёхлетнего президентского срока.

Если вы взглянете на любой опубликованный опрос или рейтинг президентов США от лучшего к худшему, то обнаружите, что Джеймс Бьюкенен находится либо на самом последнем месте, либо очень близок к нему. Историки осуждают его за вмешательство в судебное дело чернокожего Дреда Скотта, в результате чего суд постановил, что рабы не могут быть гражданами Соединённых Штатов и узаконил их бесправное положение, что большинство юристов считает худшим решением, когда-либо принятым Верховным судом США. Также Бьюкенен был избран как раз в разгар финансовой паники 1857 года, а его неумелое решение вопроса о том, следует ли Канзасу быть принятым в Союз в качестве свободного штата или оставаться рабовладельческим штатом, ещё больше усилило напряжённость.

Но больше всего президентство Бьюкенена критикуют за нерешительность, которую он проявил в период надвигавшейся угрозы отделения южных штатов страны, выступавших за рабство. Бьюкенен считал, что отделение было незаконным, хотя в то же время он утверждал, что федеральное правительство не имеет права ему препятствовать. По мере приближения выборов 1860 года Бьюкенен, который мудро решил, что не будет баллотироваться на второй срок, решил переложить бремя этого решения на своего преемника. Когда Авраам Линкольн был избран президентом в 1860 году, 11 южных штатов вышли из Союза, и последовали четыре года кровопролитной гражданской войны.

Бьюкенену в самом деле не терпелось поскорее уехать из Вашингтона и уединиться в своём Уитленде. В день инаугурации 1861 года он сказал Линкольну: «Сэр, если вы так же счастливы войти в Белый дом, как я буду чувствовать себя по возвращении к себе домой, вы действительно счастливый человек».

Бьюкенен не был женат, и после его смерти в 1868 году Уитленд унаследовала его племянница Харриет Лейн, которая также была неофициальной первой леди при Бьюкенене в Белом доме. В 1936 году дом был выкуплен некоммерческой организацией, созданной для сохранения исторического объекта и открытия его для публики. В 1961 году он был объявлен Национальным историческим памятником.

Комнаты Уитленда сегодня обставлены так же, как и при жизни Бьюкенена, и посетители могут увидеть много его личных вещей, включая письменный стол, за которым он сидел в Белом доме. Этот дом никогда не подвергали значительным изменениям или реконструкции, и у вас есть великолепная возможность взглянуть на образ жизни высшего класса середины XIX века и в частности на жизнь человека, которого многие считают одним из худших президентов в истории.

Полезно знать

Экскурсия с гидом по Уитленду стоит 15 долларов. В стоимость также входит посещение Исторического музея Ланкастера на территории Уитленда.