В Военно-морской обсерватории США используются одни из самых современных научных приборов в мире, включая Master Clock, интегрированную сеть из сотни атомных часов, которые поддерживают GPS. Но в уголке на верхнем этаже здания спрятана более историческая (хотя и не менее важная) достопримечательность: круглая библиотека с лучшей в США коллекцией специализированной литературы по астрономии.
Военно-морской флот США собирает этот архив с 1830 года. В настоящее время он может похвастаться впечатляющей коллекцией астрономических каталогов, астрофизических журналов и работ таких выдающихся учёных, как Галилей, Коперник, Эйнштейн и Ньютон.
Библиотека также впечатляет своей восхитительной архитектурой и дизайном. Перед посетителями предстаёт симпатичный тихо журчащий фонтанчик с поблёскивающими монетками посреди зала, откуда винтовые лестницы из кованого железа ведут на второй уровень. Книжное святилище в форме диска визуально напоминает круглую башню с телескопом в обсерватории.
Куратор кафедры астрономии Смитсоновского института доктор Дэвид Деворкин описывает библиотеку как «нечто гораздо большее, чем просто коллекция книг. Это хорошо отлаженный механизм для проведения исследований, имеющих центральное значение в астрономии. Это не какое-то пассивное хранилище без разума, сердца и души».
Деворкин ссылается на тот факт, что в библиотеке обсерватории хранятся записи, датируемые сотнями лет. Эти записи, чрезвычайно полезные для современных астрономов, были собраны наблюдателями за небом, которые брались за работу без какого-либо вознаграждения. Астрономические данные, скажем, о том, как выглядела Луна прошлой ночью, в наши дни не очень полезны, но через сто лет совокупность таких наблюдений может оказаться бесценной.
Канадский астроном Дж. С. Пласкетт писал в 1911 году: «Честь и хвала астрономам прошлого, посвятившим свои жизни наблюдениям, от которых они сами и не надеялись получить каких-либо плодов. Честь и хвала астрономам сегодняшним, бескорыстно собирающим данные, которые смогут использовать только будущие поколения». Именно эти исторические записи, кровь, пот и слёзы давно умерших выпускников астрономической школы, хранятся в Библиотеке Военно-морской обсерватории.
Полезно знать
На сайте Военно-морской обсерватории можно записаться на экскурсию. Имейте в виду, что все экскурсии проводятся ночью, когда видны звёзды.