Мемориал жертвам катастрофы на шахте Аппер-Биг-Бранч

5 апреля 2010 года в туннелях на глубине 300 м под землёй на угольной шахте Аппер-Биг-Бранч в Монткоуле, штат Западная Вирджиния, прогремел взрыв. Двадцать девять человек погибли в результате нарушений техники безопасности, которых можно было избежать.

Два года спустя в соседнем Уайтсвилле был открыт мемориал шахтёрам Аппер-Биг-Бранч. На гранитном памятнике длиной 14 м с одной стороны изображены силуэты 29 жертв катастрофы, а с другой — описывается история добычи угля в Аппалачах. Рядом также установлена бронзовая мемориальная доска в честь сотрудников службы экстренного реагирования, которые участвовали в спасательных работах.

Из-за высокой концентрации опасных газов в шахте следователям пришлось ждать более двух месяцев после взрыва, прежде чем они смогли приступить к изучению причин катастрофы. Последующее расследование показало, что в туннелях в воздухе было высокое содержание метана и угольной пыли, а система вентиляции отсутствовала. Компанию Massey Energy обвинили в крайне безответственной эксплуатации шахты. В ходе расследования выяснилось, что шахтёры жаловались на небезопасные условия труда, но им было приказано продолжать работу под угрозой увольнения. Кроме того, Управление по безопасности и охране труда при добыче полезных ископаемых обвинили в том, что оно было слишком снисходительным к компании Massey Energy. В 2009 году инспекторы выявили в общей сложности 515 нарушений правил техники безопасности на шахте Аппер-Биг-Бранч.

В 2011 году угледобывающая компания Alpha Natural Resources приобрела компанию Massey Energy, возложив на себя ответственность отвечать по её обязательствам в связи с катастрофой на шахте Аппер-Биг-Бранч. В итоге компания выплатила 10,8 млн долларов штрафов Управлению по безопасности и охране труда при добыче полезных ископаемых и 209 млн долларов в рамках урегулирования уголовного дела с Министерством юстиции. Начальник шахты Гэри Мэй был приговорён к 21 месяцу тюремного заключения за фальсификацию документов и нарушение законов о безопасности на шахтах. Начальник службы безопасности шахты Хьюи Элберт Стовер был приговорён к трём годам лишения свободы за дачу ложных показаний ФБР и препятствование расследованию.

Сегодня мемориал в Уайтсвилле хранит память о жертвах катастрофы на шахте Аппер-Биг-Бранч и служит символом стойкости угольного региона.